【譯序】
佛法的時代之聲 雷叔雲
七○年代，斯里蘭卡，一位西方比丘初來乍到一年半，政府便開始實驗糧食自給自足的政策，不再進口米糧，於是食物異常稀缺，寺院原就位於貧困地區，這時早齋僅能供應稀薄的紅米粥、一根香蕉或一塊餅乾，午齋也是紅米粥、扁豆、水煮青菜，過午即不再進食。長期的飢餓和營養不良，使人難以潛心修學。下午才三點鐘即已飢火中燒，迷離的雙眼偶而瞥見房角的拖鞋，恍惚中竟有取來充飢之想，日復一日，直到第三年才見改善。
這是菩提長老自敘在斯里蘭卡修學時，第一手體會的長期重度飢餓感。然而這段經驗並沒有凝固成一段遙遠的個人回憶，反而激勵他看向更遠，關注同樣沉淪在飢餓深淵的人，尤其是發育中的孩子，原本可以健健康康長大，說不定能在數學或藝術領域大顯身手，卻因營養嚴重不良，潛力還來不及發揮就已萎縮。長老是一介出家人，手中並無資源，卻在二○○八年毅然創立「佛教環球賑濟」（Buddhist Global Relief），喚起各界的善心，來救助人類的飢饉，促進人類的身心健康，並重拾尊嚴。這是一位上座部比丘和翻譯家，扎扎實實投入這個時代的經歷。
時代舞台
佛法的出世間性，惟有透過世間來彰顯。因此，佛法的超越性，也必須落實在世間，回應每個時代的呼喚。
菩提長老深信：「佛陀的教法之所以具有犀利的針對性，不是因為教法有廣泛的一般性，而是因為適應深植於特定時代的普遍心識。」「在每一個歷史時期，佛法都有新方法來展現潛力，正好連上這個時代特殊的歷史情境。我相信，我們的時代提供了一個適當的歷史舞台，使佛法超越的真理再回到這個世間，紓解人們不同層次的痛苦。」
而我們這個時代又搭建了怎樣的舞台，來襯托佛法可以著力之處？從本書看，長老觀察到舞台上搭建了好幾處重大場景，如貪瞋癡的系統性呈現、體制性和結構性的不公不義、國家和社會暴力、意義感的集體失落、年輕人與佛教漸行漸遠、僧伽教育與時代脫節等等。
以貪瞋癡的系統性呈現為例，貪瞋癡原是佛法中的三不善根，一切煩惱的三大根本類別，供我們逐一檢視自心的成分，並經由修行加以滅除。佛法的究極目標是涅槃，而涅槃的其中一個描述，即是「貪瞋癡永盡」。本來，貪瞋癡因人心之不同，而顯現出無數紛雜的世間面目，為什麼說這個時代貪瞋癡有集體的趨向呢？
不忍眾生苦
《帝釋所問經》中，帝釋迫不及待請問佛陀的第一個問題，就是為什麼眾生都希望居住在沒有怨恨和敵對的國度，卻又身不由己必須受困在這樣的環境當中難以脫身？長老觀察到這個時代的問題，與帝釋當時如出一轍，甚至更加緊迫：「人類偏頗的發展—在外，是控制大自然，加上，在內，是自我理解幾乎趨近於零—時值今日，人類已賦予三不善根一種前所未有的強大力量，簡直近乎災難。因為貪心處處，世界已經轉化為一個全球市場，人類在其中淪為消費者、甚至商品的地位，各種物質欲望經常被強力挑起。競爭利益受著貪心的支配，經常點燃了瞋心，火花處處，因此民族和種族差異成為孳生懷疑和敵意的溫床，於是爆發了暴力和破壞、殘酷和野蠻、無休止的復仇。癡則產生非正信、教條觀點和思想意識型態，給貪、瞋後援，升高貪、瞋驅動的行為模式，使其師出有名。」於是，高科技和工業化的發展，威脅到眾生的維生系統。物質和消費至上主義的風行，取代原有的價值觀，成為新興的世俗宗教。
舉例來說，工業革命之前，大氣中的二氧化碳濃度是278 ppm，二○二○年時已上升至417ppm，正可管窺貪瞋癡的肆虐和橫行。幾乎可以說，近年出現的疫情，其實是人心的疫情；戰爭與暴力，其實是人心的暴力；氣候變遷，其實是人心的變遷；環境污染，其實是人心的汙染；生態浩劫，則是人心的浩劫。
可是人類的解決方案卻一頭栽入了死胡同，長老洞察到：「在政治界和經濟界，把許多人類困境的深層根源，都當做技術難題來處理，以為只要用對了技術就可以解決。因此，如要解決地球溫室效應的危機，只需簽署條約，來減低溫室氣體的排放。如犯罪和暴力事件上升，只需更強大的警力。……但無論這些策略用在短期治標多麼奏效，卻始終不是長遠的治本之計。」「在科技界，視科技創造力是進步的標竿，忽視了道德的深度和品格的高度才一直是人類偉大的經典標誌。……將生命存在的縱深尺寸打平，將自己縮小到純粹的水平面。」
「從佛教的視角來觀察現今世界所蒙受的傷害，會發覺這些創傷其實只是病徵：警示我們生活方式的基本面出了問題。」長老在他的《八正道——趣向苦滅的道路》一書中提到：無盡的競爭、衝突、不公義和壓迫，並非來自心外，全都只是思惟被貪瞋癡馭使的結果。
長老提出的解方，是個人和社會雙管齊下，因為「這兩方面本來就互相牽纏、相互為緣，於是我們的價值觀反映社經現實，社經現實也受到我們價值觀的影響。因此，雖說我們最能直接影響的，是自己的生活，但個人生活方式的任何改變都會外延，影響人際關係、社會秩序、政治議題，甚至我們與生態環境的關係。為免讓個人價值觀成為一張美麗的面紗，掩飾社會的失序和腐化，我們必須嚴苛、甚至椎心地自我檢視。」從長老的身教、言教可以看出，他從南傳佛教出發，以犀利的洞察和宏廣的胸襟，關注一切眾生和眾生賴以生存的自然環境和社會體制。
如果佛陀出世的因緣，是根除一切眾生的貪瞋癡三不善根，今日這些不善根不但在個人內心，也發生在集體層面，那麼，我們便沒有獨善其身的權利，除自身修行之外，自然有義務以慷慨（無貪）、慈悲（無瞋）和智慧（無癡）在體制層面撫平貪瞋癡帶來的系統性創傷。
不忍聖教衰
菩提長老更為人所知的是譯經上的貢獻。他在斯里蘭卡僧團度過二十九年的時光，從善知識求法、譯經（間亦有擴充、潤飾前人譯作）、說法、編輯、寫作，於二○○一年返回美國。回國之後，繼續譯經工作，不但翻譯、整編《相應部》、《中部》、《增支部》、《阿毗達摩概要精解》（Abhidhammatthasangaha），並持續進行巴利聖典的翻譯，同時長老也編寫多種專題式的佛陀法教，以符合現代的需要。例如《佛陀的話語》（暫譯，In the Buddhas Words: An Anthology of Discourses from the Pali Canon）將四部《尼柯耶》中佛陀的語錄式開示樹立起一個架構、《佛法的社會和諧之道》（暫譯，The Buddhas Teachings on Social and Communal Harmony: An Anthology of Discourses from the Pali Canon）把佛陀有關社會族群和諧共處的開示組織成修行結構，又有《探詢正法》（暫譯，Investigating the Dhamma: A Collection of Papers）深入探討現代佛教界對教義的不同觀點。
長老譯經的貢獻，很難不令人遙想一千三百多年前，玄奘法師於西元六二七至六四五年經由西域前往天竺取經，用十七年青壯歲月求法，然後回到中土，開始譯經，他組建譯經團隊，且有皇室的支援，漸次圓滿初心，成果是「合七十四部，總一千三百三十八卷」。二十世紀的菩提比丘則是離開母國後，隻手獨力完成譯經。初期在斯里蘭卡隱居林，陪伴他的只是一盞昏黃的煤氣燈和一枝筆，後來加上一臺老舊的打字機，然而，他首次將巴利經典完整地介紹到英語世界，便足以輝映東西。
譯者多年前踏上絲路之旅，追尋玄奘法師的足跡，每次風簷展讀《大唐大慈恩寺三藏法師傳》、《大唐西域記》，只見史詩般的壯闊。而披閱本書中短短的〈菩提比丘傳記〉仍可窺見史詩的格局，試想六○年代的美國，仍是佛法沙漠，而一位只讀過幾本佛法書的大三學生，竟因一位亞洲比丘的身影，驚鴻一瞥，開啟了求法的靈感。佛陀當年在道旁看到老、病、死和清淨的沙門，清淨修行人的風範是活生生的具象佛法，從此改變了佛陀的生命軌跡，也給長老帶來了生命的轉折。
本書集結長老在斯里蘭卡期間所寫作或發表的會議論文，以及擔任出版學社主編期間所撰寫的文章。其中有回應時代的論文，如〈佛教的新世紀社會倫理觀〉、〈佛教對經濟與社會發展的看法〉、〈佛教的面目正在改變〉、〈十字路口的僧團〉、〈在歐洲弘法〉；有闡析道德法則的〈栽培善根〉、〈由心所造〉、〈修福和修行〉；有凸顯教義重心的〈解脫味〉、〈什麼是正覺？〉、〈諸行無常〉；有詮釋經文的〈《卡拉瑪經》一瞥〉、〈《法句經》活生生的訊息〉、〈善梵的問題〉；也有釐清西方人誤區的〈佛法若不談輪迴〉、〈輪迴可有道理？〉等，無一不在橋接古老智慧和現代心靈。
長老曾說：佛法的衰落並不是佛陀的教法不再與這世界相關，而是弘法者沒有把這相關性彰顯出來。在此，譯者祝願長老身體安康，老而彌堅，持續翻譯和寫作的宏大願行。值此網路會議和網路教室時代，也持續帶領全球弟子，向我們耳提面命佛法應有時代的相關性。同時，譯者更期與讀者互勉，願我們都能把握時代的契機，謹守道德，培育心智，把佛法與時代的相關性，透過身業和語業彰顯在世間。
若有人因本書而受益，一切功德屬於佛陀和菩提長老；若有譯不到位，粗窳疏漏之處，一切過失歸於譯者；若有任何功德，願迴向眾生普皆正覺！
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