序
李世民(598~649)廟號太宗,被尊稱為天可汗。出生於陜西武功,他是唐高祖李淵和竇皇后的次子,唐朝第二位皇帝。他是中國歷史上傑出的政治家、策略家、軍事家和詩人。他在位時期,開創了歷史上的「貞觀之治」,使當時的初唐時期國泰民安,為後來唐玄宗鼎盛時期的開元盛世奠定了重要基礎。他在位的23年裡,朝廷政治清明,因此他也成為了中國歷史上最出名的政治家與明君之一。
李世民少年從軍,曾去雁門關營救過隋煬帝。唐朝建立後,疆土只限於關中和河東一帶,此時國家尚未統一。因此,李世民經常出征,逐步消滅了各地割據勢力。自西元618年起,李世民親自參與了四場大戰役,先後率部平定了薛仁杲、劉武周、竇建德、王世充等軍閥,使唐朝取得了華北的統治權。所以,他在唐朝建立與統一過程中立下了赫赫戰功,自此威望日隆,尤其是在虎牢之戰後班師返京時,受到長安軍民的隆重歡迎。
西元621年,李世民被封為天策上將,領司徒、陜東道大行台尚書令,位在王公之上。李淵又下詔特許天策府自置官屬,李世民因此開設了文學館,招攬四方賢士入館備詢顧問。文學館與秦王府相結合,儼然形成了一個小政府機構。西元626年7月2日,李世民發動「玄武門之變」並成為太子,隨後李淵退位稱太上皇,禪位於李世民。
李世民登基為帝次年改元貞觀,他經常以亡隋為戒,注意叮嚀自我克制欲望,囑咐臣下莫恐上不悅而停止進諫,勵精圖治。在政治上,既往不咎,知人善任,從諫如流,整飭吏治。在經濟上,薄賦尚儉,為政謹慎。同時致力復興文教,令隋末動盪之局得以穩定下來。
李世民十分重視吏治的清明,曾命房玄齡省併冗員,並派李靖等13名黜陟大使巡察全國,考察風評。他又親自選派都督、刺史等地方官,並將其功過寫在宮內屏風上,作為升降獎懲的依據。另又規定五品以上的京官輪流值宿中書省,以便隨時廷見,垂詢民間疾苦和施政得失,百官遂自勵廉能,直接提高了政府效率。
李世民即帝位不久,他就按秦王府文學館的模式,新設弘文館,進一步儲備天下人才。他知人善任,用人唯賢,不問出身,房玄齡、杜如晦、長孫無忌、楊師道、褚遂良、李勣、李靖、魏徵、王圭,尉遲恭、秦瓊等,人才濟濟。他又透過科舉,吸納有才幹的庶族士人,用科舉代替門第。從而寒門子弟入仕機會大增,為政壇帶來了新氣象。
李世民命宗室出任官吏,以革除其坐享富貴的惡習。他在位期間延續了三省六部制,特設政事堂,以利合議問政,收到了三省互相牽制之效。在地方上沿襲了隋代的郡縣兩級制,分全國為10個監區。他以隋煬帝拒諫亡國為戒,盡力求言,並把諫官的權力擴大,鼓勵群臣批評他的決策和風格。貞觀時期在李世民的治理下,整個社會夜不閉戶,道不拾遺,人民安居樂業,因此犯罪機率極低。
在軍事上,李世民具有雄才大略,智勇兼備。他精於戰法,善於運用騎兵,出奇制勝。臨戰身先士卒,統軍馭將,恩威並用。他多次對外用兵,先後平定突厥、薜延陀、回紇、高昌、焉耆、龜茲、吐谷渾等。他對降將和少數民族將領,能竭誠相待,委以重任。於是唐朝聲威遠播,四方賓服。
李世民實施行府兵制,寓兵於農,特別是推行均田制、租庸調製、科舉制等,使農民能夠安定生產,耕作有時,促進了經濟的發展。他重視農業,減輕農民賦稅勞役。他戒奢從簡,節制自己的享受欲望。他革除民少吏多的弊政,減輕了人民的負擔。
貞觀時期的商業經濟有了迅速進展,新興商業城市像雨後春筍般地興起。當時世界出名的商業城市,有一半以上集中在中國。唐王朝的疆域遼闊,在西域設立了安西四鎮,西部邊界直達中亞的石國,為東西方來往的商旅提供了安定的社會秩序和有效的安全保障,品種繁多的大宗貨物在東西方世界往來傳遞,使絲綢之路成了整個世界的黃金走廊。
西元649年7月,李世民因病駕崩於含風殿,享年52歲,葬於昭陵,謚號為「文皇帝」。他的文治武功,自古就為人津律樂道,頌揚備至,他的雄才偉略和他對中國歷史的重大貢獻對後世的影響十分深遠。