溫德比之謎

【艾絲蒂的故事：戰士的髮結】
 
最近她遇到羅夫的次數似乎比以往還頻繁，村子裡人口不多，因此每個人都彼此相識。典禮上沒有陌生人，只有鄰居、表親和熟悉的商販；大家會一起慶祝婚禮，或為另一人的死亡哀悼。不過羅夫的年紀比艾絲蒂大，他小時候並不是艾絲蒂的玩伴，羅夫向來屬於那群高聲喧鬧、趾高氣揚的明日戰士，他們根本不理會年紀更小的孩子，至今也很少和艾絲蒂偶遇。但是現在，艾絲蒂突然感覺到哪兒都能看見他。
 
她去池邊洗鍋子時，羅夫就在池塘邊朝她詭異的笑著。她去田裡喊哥哥們吃飯時，這位老兄就站在剛犂好的田邊。
 
「也有足夠食物給我吃嗎？」羅夫問她，但語氣裡絲毫沒有開玩笑的意思。他又一臉不懷好意的接著說：「或者妳想多吃點，把自己養壯，長點力氣？」
 
艾絲蒂看著地面，沒回他話，但回家時心裡不免嘀咕，他到底是什麼意思。
 
到了下午，她跟朋友索拉走在剪毛棚旁邊的小路，聽到羊兒被剪去厚實的冬毛時，害怕的咩咩叫著。結果羅夫又突然出現了，他沒說話，可是彼此擦肩而過時，他輕輕摀住自己的嘴，發出一連串低沉的粗啞聲。
 
「搞什麼呀？」索拉問道，兩人繼續前行，「他的叫聲聽起來跟我們家死了小牛的母牛一樣！我的小牛咋啦？」她模仿母牛哀嚎，然後哈哈笑了起來。
 
艾絲蒂抿嘴笑著，對同伴裝出很好笑的樣子，但其實她一點也不覺得好笑。她知道那不是母牛叫聲，因為她認得羅夫針對她發出的聲音，那是戰士的呼嚎，是巴里塔斯。
 
她對朋友隻字不提，後來她去找維瑞克，想質問並責罵他，可是火爐邊沒有人，爐火悶燒著，工具被擺在一旁。
 
「鐵匠跑哪兒去了？」她問附近一些村民。
 
「他去小樹林了。」附近一個蹲在地上的小孩抬起頭對她說，小鬼正拿著小樹枝，戳弄一隻半死不活的老鼠，「他們叫他過去幫忙擺祭壇。」
 
「維瑞克也跟著他嗎？」
 
小孩搔著脖子上被蟲子咬的地方，直到抓出血來，然後吮著自己拇指上的血，盯著她看。
 
「維瑞克，你知道的，就是那個鐵匠的助手。」
 
「他跑去長屋了。」小孩終於嘟嚷說，然後往山丘上指著祭司居住和研修的地方。
 
「為什麼？」
 
小孩聳聳肩，「他們要他過去幫忙幹活，也許他們會賞他一枚錢幣吧，反正鐵匠又不在。」
 
「我都跟妳說這些了，妳能賞我一枚錢幣嗎？」