燕子不歸

　　世上有形形色色的人，各種型態的慾望，各式各樣的關係。
　　所以，無論是性或生育，都沒有任何正確解答。

　　29歲的女性理紀辭掉了在家鄉北海道的看護工作，來到憧憬的大都市東京擔任醫院的派遣人員，但約聘工作的薪資讓她發現自己陷入了貧窮的循環困境中。每月入不敷出的她，只好聽從同事阿照的建議去參加捐卵遴選，以賺取額外收入。儘管剛開始有些猶豫不決，但她還是去了一家美國生殖醫學診所的日本分院面試，意外的是在那裡專案負責人青沼向她提出更高薪的工作，詢問她願不願意擔任代理孕母。

　　專案委託人草桶基是一位43歲的男子，在芭蕾舞界頗負盛名，他渴望生一個能繼承他優秀基因的孩子，以完成母親千味子長久以來的願望，延續著家族的血脈，另一方面也能滿足自己在前妻再婚後已育有兩名兒子的羨妒。而他的第二任妻子悠子，一名44歲的女性，卻因不孕症和卵子老化多重因素只能放棄懷孕，無奈之下只好同意丈夫尋找代理孕母。而理紀迫於金錢與生活的種種困擾只得接受專案，將子宮、自由和尊嚴獻給一個完全陌生的人後，在東京成為一名代理孕母，此時她已經再也沒有什麼可失去的。

獲獎記錄

　　第64回 每日藝術賞
　　第57回 吉川英治文學賞
　　雙料得主
 

作者簡介

桐野夏生（Natsuo Kirino）

　　1951年 生於日本石川縣金澤市。
　　1993年《濡濕面頰的雨》獲得第39屆江戶川亂步獎
　　1998年《OUT》獲得第51屆日本推理作家協會獎。
　　1999年《柔嫩的臉頰》獲得第121屆直木獎。
　　2003年《異常》獲得第31屆泉鏡花文學獎。
　　2004年《殘虐記》獲得第17屆柴田鍊三郎獎。《OUT》入圍美國愛倫坡獎最佳小說獎。
　　2005年《燃燒的靈魂》獲得第5屆婦人公論文藝獎。
　　2008年《東京島》獲得第44屆谷崎潤一郎獎。
　　2009年《女神記》獲得第19屆紫式部文學獎。
　　2010年《有什麼》獲得第17屆島清戀愛文學獎。
　　2011年《有什麼》獲得第62屆讀賣文學獎。
　　2015年獲頒紫授褒章。
　　2021年 早稻田大學坪內逍遙大賞

　　另著有：
　　《巴拉卡》(暫譯：バラカ)、《日落》(暫譯：日没)、《因陀羅網》(暫譯：インドラネット) 、《埋在沙裡的狗》(暫譯：砂に埋もれる犬)，現為日本筆會會長。

譯者簡介

劉子倩

　　政治大學社會系畢業，日本筑波大學社會學碩士，現為專職譯者。
　　譯有小說、勵志、實用、藝術等多種書籍。


 

小鍋裡有一顆白色的蛋，正在咕嘟咕嘟晃動。在三好超市，十顆一盒賣一百九十八圓。在這附近最便宜。一天吃一顆，可以吃十天。便宜又有高蛋白且烹調簡便。只要放入冷水開火煮十五分鐘，就能煮出偏硬的水煮蛋。

「你知道蛋的本質嗎？沸騰後再煮八分鐘就會完全煮熟凝固。換言之，放入冷水煮十五分鐘，就是水煮蛋。這就是蛋的本質喔。烹飪最重要的就是知道食材的本質。」

這是礒谷太太在老人安養院食堂的固定台詞。雖然在輪椅上肅然端坐，散發儼然不可親近的氛圍，但是粉紅色睡衣上，沾滿吃東西掉落的污漬。

礒谷這個姓氏是從未見過的奇怪漢字，大家都不知道該怎麼唸，有人唸成螞蟻的蟻。結果，她略帶輕蔑地訂正，「那個字的發音是『磯』。」

那種情形屢屢發生，所以現在就算無人搭話，礒谷太太也會自己指著沒有掛任何名牌的單薄胸膛，主動表明：「這個字唸磯。」就這樣，她成了不分對象，不分地點，一天到晚在說「蛋的本質」和「這個字唸磯」的老太太。

不過，安養院的食堂，不會供應水煮蛋。因為很多老人都無法自己剝殼，而且說不定還會噎到。雞蛋料理只有味道特別甜的高湯煎蛋捲（很受歡迎），或者勾芡的蛋花湯，偶爾會有溫泉蛋。

所以，礒谷太太這個人為何如此執著水煮蛋，誰也不知道。後來，有傳言說她以前從事烹飪方面的工作，大家對她失智的狀態因此能夠抱著愛心看待，蛋的本質論也傳得人盡皆知都說她講得有道理。

可是，有個看護人員根據上網看到的資訊說，食材的本質云云好像是某位知名烹飪家平時經常說的話，從此，礒谷太太每次說「蛋的本質」時，本來還有點同情的眾人，就變得只是敷衍地隨口稱是了。而礒谷太太，沒過多久就罹患感冒，併發肺炎猝然逝世。

沸騰後再煮八分鐘會凝固如果是蛋的本質，女人體內的卵子本質又是什麼？如果用煮的不知幾分鐘會凝固。礒谷太太啊，請告訴我卵子的本質。理紀凝視鍋中，一邊呼喚懷念的名字。

理紀在安養院當看護，是二十一歲至二十三歲四個月這段為期不足二年半的時間。耐著性子一忍再忍，費了這麼多時間只為存夠二百萬。能夠把薪水將近一半都存下來，說來理所當然，是因為住在家裡。