有趣到睡不著的演化：沒有你我也無法生存？

●不工作的螞蟻的機制
 
（節錄）我們關注的是「螞蟻也會疲勞」這一點。不曉得是不是因為伊索寓言的關係，迄今還沒有人考慮過螞蟻會疲倦的問題。
 
然而，所有動物都用肌肉運動，生理上肌肉一定會疲勞。如果疲倦後不休息一段時間，就無法繼續工作。螞蟻也是如此。
 
讓我們想像一下，一個短期生產力高的螞蟻族群，所有螞蟻同時都在工作。這樣的螞蟻族群雖然每單位時間的工作處理量很高，但代價是所有個體會同時疲憊，導致一段時間內沒有成員能工作。
 
假設這時螞蟻族群眼前出現了一項絕對要馬上完成的工作，那麼在那一瞬間，所有螞蟻都無法接下這項工作。若無法完成這項工作會對螞蟻族群造成很大的損害，那麼平時就必須一直有螞蟻待命，隨時準備去做這項工作，否則後果將不堪設想。也許，「不工作的工蟻」就是為了避免這種極度危險的時刻而存在的。
 
螞蟻與白蟻會將卵集中在一個地方存放，而且一直有許多工蟻不停的舔這些卵。白蟻的實驗中表明，如果將工蟻從卵塊旁拉開，不久後卵塊就會長出黴菌，使卵全部死亡。白蟻工蟻的唾液中含有抗菌物質，工蟻會持續將唾液塗在卵上，防止黴菌生長。
 
螞蟻也一樣。若卵全部毀損，對螞蟻族群來說是相當大的損害，所以舔卵這個工作對螞蟻族群來說相當重要，必須一直有工蟻執行。在工作刺激變大時，平時不工作的工蟻就會開始工作，所以當其他工蟻疲勞並需要休息時，這些工蟻就可以取而代之。