嶽麓書聲，湖南文脈——理學思潮的崛起與傳播：人物群像×遺跡考察×學術發展×觀念演變，從上古至近代，推動歷史進程的湘楚氣魄

蔡倫造紙
 
蔡倫（西元？～121年），字敬仲，東漢耒陽人。他出身卑微，15歲入宮廷為宦。漢和帝賞識其才幹，西元89年蔡倫為中常侍，參與國家大事，中國歷史上宦官干政由此開始。97年，蔡倫升任尚方令，監造宮廷用品，「監作祕劍及諸器械，莫不精工堅密，為後世法」。他在金屬冶煉、鑄造及機械製造上很有造詣，而其發明的造紙術對後世影響最深。
 
在遠古漫長的歲月中，先後出現了結繩記事、甲骨鏤刻、石鼓碑碣、簡牘縑帛等記事方法。西漢時期的書寫記事材料主要是竹木簡和縑帛。簡牘笨重，絲織物昂貴，均不便推廣，人們迫切需要一種價廉物美的新型書寫材料。首先出現了絲綿片，這是繅絲的副產品，大體具有紙張的效能。西漢初年，人們開始用廢舊麻繩頭和破布製作麻紙。1933年新疆羅布淖爾漢烽燧遺址出土了西元前1世紀的西漢麻紙，1957年西安東郊灞橋出土了西元前2世紀的西漢初期麻紙。不過，這兩種麻紙非常粗糙，厚薄不勻，不便書寫，尤其是纖維組織鬆散，容易破碎脫落，因此沒有推廣開來。蔡倫在工作中苦於簡牘笨重，絲帛昂貴，絲綿紙不能批次生產，麻紙品質太差，產生了改革造紙術的強烈願望。於是，「每至休沐，輒閉門絕賓，暴體田野」，考察民間漚麻、煮葛、紡織等工藝，潛心研究，終於在105年研製出了一種輕便實用又物廉價美的新型紙張，這種紙以樹皮、麻頭、破布和破漁網等為原料，透過製漿、打漿、抄紙、乾燥等工序製作而成。
 
《博物志》載：「蔡倫煮樹皮以造紙」，「蔡倫始搗故漁網造紙」，《後漢書集解》載：「蔡倫挫搗故布網抄作紙」。這裡的挫、煮、搗、抄，相當於現在的切料、蒸煮、打漿、抄紙等造紙工序。「始搗」有首創之意，說明以破布、漁網和樹皮為造紙原料是蔡倫的發明。尤其是蔡倫在原料中摻入了一種具有黏性的黃藤漿液，改變了以往麻紙乾燥後容易破碎散落的弊端，使植物纖維紙如縑帛一樣堅實耐用。蔡倫造紙的基本原理和主要製造工藝仍為當今世界各國通用。