八大神話時代的解讀，重構神話在歷史與信仰中的影響：將神話置於多學科視角，融匯史學、文學與人類學觀點，強調其歷史化與文化基因的意義

第一章　作為民族記憶與民間文學的神話傳說
 
在中國民間文學發展史上，神話傳說具有開創性的意義。在華夏民族的記憶長河中，神話傳說和歌謠等藝術形式如同源頭，成為後世民間文學的述說背景，堪稱文化的底色。
 
神話是一種超越自然形態和社會現實生活的文化概念，其本質在於透過藝術文化生動地展示民族的信仰與審美。許多歌曲中曾提及長江、長城、黃山、黃河，在整個華夏民族的心中都重若千鈞。
 
這是一個民族最深刻的記憶，其實就是一種文化傳承，是對自身歷史的重新融合和描述。從某種程度上來說，神話傳說就是民族最古老的歷史記憶。
 
直到近期「神話」才被確立為一門現代學科，然而這個詞千年前就已經存在了，明代湯顯祖在《虞初志》中就已經使用了這個說法。「神話」一詞進入學術體系，較早是由梁啟超、蔣觀雲等提出來的。一八四〇年以後，中華民族飽受列強蹂躪，在這樣的背景下，一群知識分子遠渡重洋，尋求民族生路。在日本，梁啟超、蔣觀雲等就關注人種存續的議題，結合中國古代的文化理念，創新提出了「神話」這一詞。
 
神話的「神」，指祖先神明；「話」借鑑了日語說話、物語的用法。因此，「神話」這一學科的概念，也是在喚醒中華民族的民族記憶。在多種因素交織之下，形成了中華民族對歷史的特殊需求，正如司馬遷所說：「昔三代之居，皆在河洛之間。」
 
現今若要重新解析神話傳說，不能僅依靠「口傳」這種方式，還要依據文獻。中國神話的體系並非一朝一夕形成的，而是經過不同時代，由不同群體逐步整合而成。每一個神話故事背後，都有一個特殊的文化歷史背景。
 
我們對歷史文化有其特殊的理解。一是「國之大事，在祀與戎」，二是「欲滅其國，先毀其史」。其中，「戎」是國防，「祀」是記憶──敬天敬地，告慰先人。許多節日儀式在某種程度上，都是透過神話傳說的方式來敘述自己的文化與身分認同，從中可以看到民族的記憶方式與神話傳說的緊密關聯。