《台灣鬼仔古》新版序言
林美容
「鬼仔古」就是鬼故事。《台灣鬼仔古》是我出版的著作中，銷量最好的一本，當然主要的原因是它是通俗作品，一般人都能閱讀欣賞，而鬼故事這個題材也是大眾很感興趣的。
為什麼作為一個人類學者，我會對鬼故事產生興趣，在田野中蒐集相關的故事，並進而出版成書呢？老實說，此事純屬偶然。大約二○○八年起，我展開魔神仔傳說故事的研究工作。台灣各地到處有魔神仔的傳說故事，而這卻是我做了魔神仔的研究之後，才知道的事，意思是，我如果不做魔神仔的研究，不會知道台灣有那麼多關於魔神仔的傳說故事。當然台灣有很多鬼故事，這是早就知道的事，也因為做了魔神仔研究，我才有機會聽到很多的鬼仔古，並且把它記錄下來。
魔神仔的本質是山精水怪，在台灣人們描述的典型是矮矮小小，長得像小孩子，或是有著老婆臉，會幻化，捉弄人，讓人戇神戇神（gōng-sîn），迷失或脫隊，找到的時候，滿嘴塞著亂七八糟的牛糞、蚯蚓、草蜢仔腳、青蛙腿或是稻草等，這樣的一種存在叫做魔神仔，然而這絕非鬼的形象。魔神仔基本上就是似人非人，似鬼非鬼的一種超自然存在。
研究魔神仔的時候，我就把魔神仔當作提詞去進行訪談，所聽到的傳說故事，性質如前述魔神仔屬性的居多，但同時也聽到一些鬼故事。因此瞭解到台灣人在使用魔神仔一詞的時候，是有兩層意涵的，也就隨之把魔神仔做了廣義和狹義的區分，狹義的魔神仔就是精怪之屬，廣義的魔神仔就是除了精怪，也會包含鬼類。把魔神仔和鬼區分開來，所以我在撰寫魔神仔的專書時，就沒有把鬼故事的材料放進書裡。二○一四年出版的《魔神仔的人類學想像》一書，便是針對魔神仔的傳說故事分析與解釋，所完成的學術專書。
而魔神仔研究階段所蒐集的鬼故事，便是二○一七年出版的《台灣鬼仔古》一書的基礎資料。當時是由月熊出版社出版，遠足文化公司發行。時光荏苒，一晃過了八年，如今由前衛出版出版社重新出版，執掌新版《台灣鬼仔古》的楊佩穎編輯，還是原先的編輯，只是她目前是前衛的編輯。新版出書在即，藉此機會跟讀者聊聊新版《台灣鬼仔古》的種種。
新版《台灣鬼仔古》大致依循舊版的體例，只是增添了舊版出書後我持續採集的鬼故事材料。主要是因為工作的慣性使然，每當聽到任何鬼仔古，我都會在事後把它記錄下來。民俗口說故事常常都是得之於偶然，並非故意為之，但作為人類學者隨處看、隨處問的職業習慣，養成我善於詢問，善於聆聽，也善於記錄的生活日常。譬如最近一次，是在住家附近的四分溪畔散步時，到了胡適庭園前的一個橋頭，看見一位年長的婦人，便主動攀談，老人家總是知道的事情多嘛，聊了幾句，我便受邀進入就在眼前的她家，她九十幾歲的先生也正好返家，他是台電老一輩做電線桿的工程人員，那婦人還泡了兩杯咖啡，讓我和她先生聊天。那一兩個小時的時間就採集到了好幾個他上山工作時，還有他在中華科大附近老家發生的鬼故事，甚至也有魔神仔的故事。
作為本書的作者，其實我不是這些鬼故事的講述者，舊版的鬼故事是我還有我的學生和助理們，把聽到的鬼故事記錄下來，我的資料檔裡，也把鬼故事做了一些還稱不上有系統的分類，鬼故事的研究應該也有研究價值，把故事進行簡單分類有其必要，本書在鬼故事分類上的呈現，便是大致依照我原先的分類。本書分成三部分，PART 1所呈現的鬼故事發生的地點，共分成八章，第一章：家中的家鬼，故事很多，第二章：校園的鬼，第三章：醫院的鬼，第四章：部隊的鬼，數量也不少，第五章：飯店的鬼，第六章：行車中的鬼，第七章：墓地的鬼，第八章：山林中的鬼。本書的PART 2所呈現的是鬼的類別屬性，分成六章，第九章：女鬼，第十章：水鬼，第十一章：外國鬼，第十二章：竹篙鬼，第十三章：搗蛋鬼，第十四章：新亡的魂，這類故事也很多。本書的PART 3所呈現的是人們遭遇鬼時的共同經驗，分成六章，第十五章：鬼壓床，第十六章：鬼附身，第十七章：鬼打牆，第十八章：抓交替，第十九章：喪煞，第二十章：鬼來討，鬼會來討拜，討超度等，全書共二十章。每章開頭的引言後，有一則極短篇鬼故事創作，檔案後面都會有相關的新聞事件、有問答的輔助說明，貼近讀者的閱讀視角。對於想要瞭解台灣民俗中有關鬼魂的相關信仰與禁忌，民俗觀念與作法，多多少少都能得到一些解答。
鬼故事有很多研究的價值，除了它本身作為口說素材（oral data）在民俗學研究上的意義之外，我個人最感興趣的是它所呈現出來的文化心理或是社會心理，特別是記錄鬼故事，以及校稿的過程，沉浸在一個一個的鬼仔古當中，特別能感受到台灣人面對死亡的一種貼近的、同情的、充滿體貼的思維，但是我已經沒有餘力把它寫成像《魔神仔的人類學想像》那樣的學術書。
我們從台灣民間信仰的角度來看，台灣人對天地神鬼的祭祀，有其制度性的慣習存在，鬼是一定要拜的，但我們所拜主要是中元普度中的好兄弟，那是集體的鬼魂，至於陰廟中所祀的百姓公、大眾爺、大墓公、聖公、聖媽、姑娘或將軍，這些原本是鬼魂的存在被祀之後都已轉成陰神，不再是靈魂飄盪無依的鬼，而本書所記錄的鬼故事，的絕大部分是個體戶的鬼，已經和民俗信仰中被廣為祭祀的好兄弟以及陰神，大異其趣。台灣民俗信仰中有很多對死亡的公然展示，不只傳統的出殯隊伍，廟會中一些神將像七爺八爺，頭像背後一大串黃色的高錢，也是死亡的連結。很多人在人生的經驗過程中，搞不好都有鬼故事可講，活著的人多半都見證了死亡，也都留存著許多死亡的記憶，鬼故事便是這些見證與記憶的出口。
不管是我在魔神仔研究階段，把同時出現、順便聽到的鬼故事記錄下來，或是後來在增補新採集的鬼故事，透過本書可以發現蒐集到的鬼故事的總體內容差異不大，但至少數量可以有所擴增。本書原始鬼故事的紀錄，大約是一百五十幾個在台灣蒐集到的鬼故事，增補大約五十多則，本書一共記錄了兩百多則鬼故事。記錄這些鬼故事的目的無他，只是希望更多人能認識瞭解台灣無盡的口說的文化傳承，而鬼故事與魔神仔的傳說故事一樣，只是諸多的傳說、故事、諺語、童謠、俗語、歌仔等等的一部分而已。特別有關神明的傳說故事，在台灣各個地方都有，豐富精彩，相對於鬼故事，不遑多讓。
前衛出版社楊佩穎小姐一直協助催生此一新版的《台灣鬼仔古》，也是在她的經手下，《媽祖婆靈聖》一書也在前衛出版，並頗得好評。學術研究者其實並不擅長通俗書的寫作，沒有好的文字、美術編輯協助，都難竟其功。早年我雖出版過一些書，內容也算通俗，例如：《人類學與台灣》、《台灣文化與歷史的重構》，不過是雜文集性質，內容全是我寫的文字，沒有編輯的操刀。《台灣鬼仔古》算是正宗的通俗書了。
最後說一點感喟的話，台灣早早就已經遠離了農業時代人們互相面對面，在傍晚或是夜晚休息時，閒話家常，閒聊瞎扯，講古講笑詼的歡樂年代。一個地方，一個社會，乃至一個國家，不可能沒有故事。而鬼故事很庶民，很詭異，很陰森，很神秘，有它天然的誘惑力。諸多鬼故事背後民俗相關的文化內容，又有一定的知識性，可以擴充讀者對於鬼的民俗知識，或許原本害怕的，就不那麼害怕了，原本比較持科學角度的，說不定還是寧可信其有呢！畢竟，無論怎樣的鬼，都是一種文化性的存在，民俗性的認知。
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