我不只會爬樹：一位女孩勇敢嘗試和失敗，最終成為獨一無二的植物學家

第0章
 
決定用田野生態學家來自我介紹
 
曾經有一段時間，我對生涯規劃陷入迷惘，那時我剛完成碩士學業，我的論文題目是「福山試驗林楠櫧林著生植物生物量與營養鹽之研究」，也就是研究福山植物園的附生植物，估算在這個附生植物生態豐富的低海拔潮濕森林中，附生植物的生物量跟營養鹽含量。（結果不出意料，附生植物在台灣東北部的森林中，生物量雖然只占全森林的百分之五，營養鹽卻高達整個森林枝葉層的五分之一，對森林生態系的養分循環十分重要。）
 
畢業後，我想趕快開始自給自足的生活，就去找了一份雜誌社的工作，這是一個報導自然與旅遊方面的出版社，叫做《大地地理雜誌》。我工作了幾個月後，覺得我比較想變成被訪問的那些生態學者，所以就辭職了。那時我的大學母校──成功大學生命科學系，開設了第一屆的博士班，於是我回到大學待過的「小草研究室」重新當學生。
 
因為碩士論文的主題，我對樹冠層相關的研究很有興趣，尤其是樹上的附生蘭。每週末我都會去逛花市跟苗圃老闆聊天，工讀的薪水都花在買蘭花，成了所謂的「狂蘭症患者」。等到讀博士要寫論文時，我提出想做最喜歡的豆蘭傳粉生態，但指導教授覺得這個題目太大，可能無法如期畢業，就勸我改題目。
 
當時我們研究室在南投的北港溪流域做植群調查，除了樹冠層生態以外，我其實對理論生態很有興趣，所以就提了一個博士論文企劃，主題是探討為什麼有些區域的植物多樣性比其他區域高，研究區域就設在埔里附近的北港溪上游流域。
 
然而我在大學時代並非主修生命科學相關科系，所以博士班期間被系上要求補修許多大學部的基礎課程，通常是實驗室或分子生物方面的學分。生命科學的研究範圍很廣，偏偏這方面就不是「我的菜」，所以書念得不是很甘願，臺北家中母親的健康也出了一些問題，此時我陷入人生的低潮。
 
那是一九九九年的九月二十一日凌晨，我還在用撥接網路看日本影集解悶的時候，忽然一陣天搖地動，我衝出租賃的頂樓小套房，站在陽臺上，看到整個天空閃耀一片白光，後來我才知道那叫做地光，聽說在大地震發生時偶爾會看到。