密碼的故事：人類史上最重要的45種密碼與破解之道（二版）

1838年　
 
摩斯電碼
 
大家都知道用點與線拼成的SOS求救信號，但這東西原來並不長這樣。故事要從十九世紀前半某個人痛失愛妻之時說起。
 
隨便問一個人「點點點，線線線，點點點」〈‧‧‧─ ─ ─ ‧‧‧〉代表什麼意思，他們大概都能馬上告訴你：這是無線電求救信號SOS。不過，假使山謬．摩斯（Samuel Morse）最早的電碼版本還在使用，那求救信號的長相大概就會很不一樣。
 
摩斯對密碼的興趣間接來自他替人畫肖像畫的職業。一八二五年他離家工作時收到一封信，通知說他太太病了。不幸的是，等他好不容易趕回家，妻子卻已經過世，連葬禮都已結束，這讓摩斯覺得他一定得想辦法讓長途通訊變得更快。
 
摩斯曾在耶魯大學唸過電學，他想這門知識或許是讓訊息及時傳遞的關鍵。他看過電磁實驗之後得到單線電報的靈感，並以此申請專利。現在大多數人對電報員的印象都是他們戴著耳機聽摩斯訊號，但最早的電報裝置是在齒輪推送的紙帶上打洞，收到訊號的操作者負責將電碼翻譯成明文訊息。
 
摩斯的年輕助手阿弗萊德．維爾（Alfred Vail）幫他解決這套裝置一些實用上的問題。一八三八年一月十一日，在美國紐澤西州摩里斯鎮（Morristown）的一棟房屋裡，摩斯與維爾進行了電報通訊的第一次演示。五年後，美國國會通過議案決定鋪設一條六十公里長、耗資三萬美金的電報線，連接華盛頓的國會大廈與馬里蘭州巴爾的摩市的克萊爾山電報站（Mount Clare Station）。
 
一八四四年五月二十四日，這條電報線正式啟用，摩斯從一端發送那條著名的訊息「上帝所為」（What hath God wrought），讓身在另一端的維爾接收。
 
摩斯這場演示的成功使得電報網絡在美國快速發展。到了一九五一年，足足有十家不同公司經營從費城、水牛城與波士頓等地通往紐約的電報通訊，而此時美國國內電報線長度總計超過三萬多公里。
 
在一八五○與一八六○年代，彼此競爭的電報公司之間出現大規模合併現象。第一條跨越北美大陸的電報線出現於一八六一年，將加州與東岸連接起來，小馬快遞（Pony Express）從此一蹶不振。一八六六年，西聯公司（Western Union）成為電報界的霸主。
 
要解讀摩斯電碼寫的訊息很簡單，因為每個字母都有標準代碼，任何熟知摩斯電碼的人都能直接解出明文。但如果將摩斯電碼合併其他加密方式使用，讓明文內容先變成密文再轉成電碼，只有收訊者知道解開密文的方式，這樣通訊就更加安全。