前言
鍛鍊前額葉
維持一輩子的聰明腦
對於評斷一個人究竟是聰明還是愚笨，日本人似乎一直存在著很大的誤解。
最明顯的例子就是「學歷」。
像我今年六十四歲，當年應屆考上東京大學理科三類，並從東京大學醫學系畢業，直到現在，還一直常有人會誇獎我：「和田先生真聰明啊！」
但要知道，我考上東京大學已經是「四十五年前的事了」。當時，我就讀東京大學時，幾乎沒怎麼去上課，就算是把同屆畢業的醫學系學生都算上，我應該也是最糟糕的那一位。
所以，每當被稱讚「聰明」時，我都會感到很不好意思。
事實上，活到這把年紀我也知道，從東京大學醫學系畢業的人，並不見得每一位都真的很優秀。
不過，在這個世界上也有些人並不曉得我的學歷，而是在讀過我寫的書後對我說：「我拜讀了作品，真的很優秀」、「和田先生真的很聰明」。
每當聽到這樣的讚美，我都由衷感到喜悅。
如果真要說我聰明，那肯定是因為我在畢業後仍持續學習，而不是因為學歷的緣故。我有自信，我比任何一位同樣是東京大學醫學系畢業的人，都更努力持續學習。
當然，也會有人反駁：「我在求學或畢業後，一樣一心一意投入研究，一直非常用功。」
然而，我除了專業領域之外，也很積極吸收其他領域的知識，並養成隨時隨地思考各種事物的習慣。至今寫了將近一千本書籍，還常被別人稱讚「說話很風趣」。
換句話說，對我而言，「聰明」並不是我的教授頭銜或重大研究成就，而在能被大家讚美談吐風趣，這才是我心目中真正的聰明。
話說回來，這種形式的「聰明」在社會上似乎沒有什麼實際的用處。就算被同事或下屬稱讚「幽默風趣」，也不會因此出人頭地或賺上大錢。
不過，活到六十四歲這個年紀我很清楚，唯有「幽默風趣的人」，才能吸引大家靠近。此外，要長年持續寫作，也必須具備一定程度的幽默感。
另一方面，無論是否幽默風趣，上了年紀後依然要維持聰明的頭腦，我相信關鍵在於「意願」。
如果沒有一定程度的意願，就不可能上了年紀還興味盎然地持續蒐集各種資訊，並為了提出與眾不同的意見而勤於思考。
但是，如果沒有特別去維持，到了中高年齡層之後，意願就會逐漸下滑。
而這跟大腦的「前額葉」息息相關。
從四、五十歲開始，大腦的前額葉就會開始明顯萎縮，變得越來越小。由於前額葉正是掌管意願的部位，因此隨著大腦老化，意願也會隨之低落。
一旦意願降低，學習便會變成一件麻煩事，大腦也會變得越來越遲鈍。即使沒有失智，也會逐漸失去幽默感，不再能吸引別人主動接近、或傾聽自己說話。
事實上，幽默風趣的談吐源自於創造性，以及是否能坦然接受意料之外的資訊，這兩者皆由前額葉掌控。
隨著年齡增長，談話內容往往容易陷入一成不變（第一次聽或許還能接受，第二次再提就讓人興趣缺缺了），同時也會逐漸排斥接受新事物，這些現象都是前額葉功能下降，也就是老化所帶來的影響。
換句話說，一旦前額葉老化，不僅意願會減弱，說話也會變得不再風趣，自然難以吸引他人靠近。
本書最主要的重點，就是要告訴大家如何預防這種情況的發生。
然而，日本人從小幾乎不怎麼使用前額葉，也缺乏鍛鍊前額葉的教育。
即使暫且不提高中之前的基礎學力，日本的大學教育方針與歐美先進國家相比，仍有極大差異。在日本，只要在考試時原封不動地填上教授曾說過的話，就能拿到高分，但在歐美國家，反而是能寫出與教授相左觀點、敢於與教授辯論的學生，才被視為優秀。
服從聽話雖然能獲得知識，卻無法鍛鍊前額葉。懂得追求與眾不同的答案，並對既定觀念提出質疑，這樣的行為才能夠鍛鍊前額葉。
而在整個日本社會裡，上行下效的人很容易出人頭地；會提出反對意見的人，則人人避之唯恐不及。
簡而言之，即便是年輕人，也幾乎不太使用前額葉，大部分人都乖乖服從權威、接受既定觀念。
但反過來說，無論活到多大的歲數，只要能充分鍛鍊，前額葉的功能絕對能贏過幾乎不使用前額葉的年輕人。
希望大家都能透過本書學會鍛鍊前額葉，即使上了年紀，也能變得越來越聰明，這將是身為作者的我，至高無上的榮幸。
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