葉世強1926年出生於廣東韶關,1948年進入廣州市立藝術專科學校西畫科就讀,隔年,受國共戰事影響,輾轉來到臺灣,進入臺灣省立師範學院藝術系就讀。在校期間,葉世強的繪畫表現優秀,也與學妹情投意合,惜遭女方家長反對,導致最後無心拿到畢業文憑,僅留下泥塑作品〈永恆的戀人〉作為紀念。
1963年,葉世強擔任私立復興美工班導師一年。隔年起,陸續於臺大美術社、醫學院綠野社擔任美術指導老師,深獲學生的愛戴。1970年再回復興商工擔任兼任老師,直至1992年辭職。
1971年,葉世強報名南懷瑾的靜坐禪修班,心境上達到安定自在。他積極面對生命的無常,用簡單的線條,便能構築無限擴大的宇宙,作品既輕柔又充滿力量。同時,他也跟隨孫毓芹學習古琴演奏及鑽研製琴的手藝。1976至1990年間,葉世強隱居新店灣潭,專心地投入古琴製作,2008年,在臺北紫藤廬舉行古琴藝術暨書畫展,展出十年來的藝術與古琴創作,製琴手藝深受老師肯定。
1990年代,葉世強搬到瑞芳水湳洞,在此五年期間重新提筆,創作簡筆人物畫、日常風景,以及重筆塗抹心境。1995年因病臥倒在床,幸得昔日學生的幫助緊急住院,康復之後遷往花蓮居住,不僅身體狀況改善,也實現了青年時代遊覽世界的願望,創作更是煥然一新,展現旺盛的生命力。2006年,八十一歲的葉世強首次結婚,成為藝壇佳話,從此離開花蓮、定居於新店。2007年在學生邱萬興的奔走下,於國立國父紀念館舉行生平首次回顧展,完成了葉世強多年的心願,從此頻繁地在各地公私畫廊展出。
2012年,葉世強完成最後一幅油畫〈日本櫻花〉,6月病逝於新店家中。他長年隱居山海之間,雖一生艱困,卻始終秉持著對藝術天賦的信心,將生命的坎坷奮力轉化成創作能量。其純真而獨特的藝術精神,使作品散發出動人的光輝。