清代經康熙、雍正兩朝的慘澹經營,生產發展民殷物阜,人才亦因之輩出,至乾隆朝號稱極盛。文士之中,享年之高,享名之大,交游之廣闊,生活之優豫,恐怕沒有一個能比得上袁枚的。
袁枚(1716-1797),字子才,號簡齋,隨園先生。晚年自號蒼山居士,清代詩人、詩論家。浙江錢塘人。他是清代乾隆年間的進士,才華出眾,詩文冠江南。他與紀曉嵐(清乾隆四庫全書的總編纂)有「南袁北紀」之稱。
袁枚是乾隆、嘉慶時期代表詩人之一,與趙翼、蔣士銓合稱為「乾隆三大家」。乾隆四年(1739年)進士,授翰林院庶吉士。
乾隆七年外調做官,曾任江寧、上元等地知縣,政聲好,很得當是總督尹繼善的賞識。三十三歲父親亡故,辭官養母,在江寧(南京)購置隋氏廢園,改名「隨園」,築室定居,世稱隨園先生。
一生以率情以行、風格特異而聞名。曾自謂「孔鄭門前不掉頭,程朱席上懶勾留」。他好詠,好色,好錢,好游,好友,好花鳥泉石,不願「為大官作奴」。在江寧(今南京)任上建得隨園後,思想「使吾官於此,即一月至焉;使吾居於此,則日日至焉」,因而辭去官職,「竟以一官易此園」。