蟾宮覽勝：人類認識的月球世界

21世紀是人類全面探測太陽系的新時代。當代的太陽系探測以探測月球與火星為主線，兼顧其他行星、矮行星、衛星、小行星、彗星和太陽的探測；研究內容涉及太陽系的起源與演化，各行星形成和演化的共性與特性，地月系統的誕生過程與相互作用，生命的起源與生存環境，太陽活動與空間天氣預報，防御小天體撞擊地球及由此誘發的氣候、生態的環境災變，評估月球與火星的開發前景，探尋人類移民地外天體的條件等重大問題。

月球是地球唯一的天然衛星，是離地球最近的天體。自古以來，她寄托着人類的美好願望和浪漫遐想，見證着人類發展的艱難步伐，引出了許多神話傳說與科學假說。月球也一直是人類密切關注和經常觀測的天體，月球運動和月相的變化不僅對人類的生產活動發揮了重大作用，還對人類科學技術的發展和文明進步產生了廣泛而深刻的影響。

月球探測是人類走出地球搖籃，邁向浩瀚宇宙的第一步，也是人類探測太陽系的歷史開端。迄今為止，人類已經發射110多個月球探測器，成功的和失敗的約各占一半。美國實現了6次載人登月，人類獲得了382千克的月球樣品。月球探測推動了一系列科學的創新與技術的突破，引領了高新技術的進步和一大批新型工業群體的建立，推進了經濟的發展和文明的昌盛，為人類創造了無窮的福祉。當前，探索月球，開發月球資源，建立月球基地，已成為世界航天活動的必然趨勢和競爭熱點。我國在發展人造地球衛星和實施載人航天工程之后，適時開展了以月球探測為主的深空探測。這是我國科學技術發展和航天活動的必然選擇，也是我國航天事業持續發展，有所作為、有所創新的重大舉措。月球探測將成為我國空間科學和空間技術發展的第三個里程碑。