曲藝中國·相聲大師

北京永定門外，天壇西邊，是老北京的天橋。早年間這里是名闖遐邇的繁華市場，從茶樓、飯館到擺攤賣藝，以及說書、唱曲兒的娛樂場子，三教九流，五行八作無所不有。這里既是平民百姓的樂園，也是北京民俗文化的搖籃，就連一些達官貴人也經常被天橋的熱鬧吸引，到此游玩。《北京見聞錄》中就曾經記述道：「天橋市場，在天橋西南溝旁。場有七巷，命相星卜，鑲牙補眼，收買估衣和當票等浮攤，以及鍾表，洋貨，靴鞋各肆，皆在北五巷。飯鋪，茶館則在南二巷。」文人墨客曾賦詩描繪當年天橋的熱鬧景象：「垂柳腰支全似女，斜陽顏色好於花，酒旗戲鼓天橋市，多少游人不憶家。」

一百多年前，相聲就是在這里發源的。根據《江湖叢談》記載，第一代相聲藝人張三祿當年在天橋，「以說、學、逗、唱四大技能作藝，自稱其藝為相聲」。其後，人稱「窮不怕」的朱紹文拿白沙子撒地作字吸引觀眾，正式以說相聲為生，後又帶徒弟，最終創立了相聲這一行當。當年相聲場子的生意很好，常常被圍得密不透風，所謂「有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場」。相聲在天橋經歷了從萌芽到成熟的漫長歷程，從撂地賣藝的「玩意兒」發展成為一門曲藝藝術。

《相聲大師》以歷史為背景，講述了相聲藝術百年的發展歷程和那些相聲大師的傳奇人生。

張三祿、「窮不怕」朱紹文、「萬人迷」李德鐋、張壽臣、「小蘑菇」常寶壟、馬三立、侯寶林、劉寶瑞、馬季，這些在不同歷史時期人們耳熟能詳的名字，曾經給人們帶來極大的歡樂。張壽臣的《三近視》、馬三立的《買猴》、劉寶瑞的《連升三級》、侯寶林的《改行》、馬季的《宇宙牌香煙》等膾炙人口的名段也以相聲藝術的特有方式刻畫了每個時代的眾生相和當時人們的特殊情感。