《人物速寫》收錄了作者從1997至2003年陸續完成的散文多篇,追記了自己與他人在生命行旅的際會因緣,依次寫了十篇,分別用人物的縮寫代號表示,J.L.、C.、A.、L.、G.、J.、H.、F.、A.L.,以及致M.N.。
名為“人物速寫”,實際上主題不是鎖定人物,而是該人物背後鋪陳的事件,作者強調的是與這些人物之間互動而留下來的美好記憶。通過作者與這些人的互動和交集,讓我們看到作者林文月的情感、思想和生命歷程。
舉例來說,《C》寫的是一個醫生之死,醫生本是對抗死亡的人,但自己卻對死亡產生質疑,終究抵擋不過死亡的到來,由此也引發了作者對於生存與死亡的重新思考。
《J》寫的是自己的先生郭豫倫的家庭訪問護士,描寫J對工作的熱忱以及與作者親近的友誼,而通過追溯先生從病危以至於離世的經過,又在字裡行間寄託了對先生病逝的傷感。
在這本書中,作者專以散文體例刻畫人物,文中抒情與記述並重,更見其架構散文的高超功力。