全書回顧了李鴻章從拜曾國藩為師起至暮色年逝的一段歷史,分析了李鴻章作為當權大臣的得與失、功與過、罪與悔,肯定了李鴻章作為清代末期改革者的客觀形象。他早年落拓,任曾國藩幕僚抱負不得,而後創立淮軍,在鎮壓太平軍中屢建奇功,成為封疆大吏。創辦洋務運動而使其聲望達到頂點,甲午戰爭卻粉碎其強國夢,迅速由盛而衰,只能周旋于列強的外交舞台,懷著忍辱負重之心為清政府「修修補補」,直至死去。李鴻章被視為「再造玄黃」的中興名臣,是大清帝國的「裱糊匠」和「探照燈」。他的一生,不止是晚清數十年的寫照,更是中國近代史的縮影。他的失敗也就是晚清政府的失敗,是晚清政府不了解世界大勢、不懂得歷史發展的必然結局。全書清晰地展現了大曆史下政局中個體的命運與抗爭,悲壯鮮活,跌宕起伏,引人入勝。此書在創作過程中採訪了諸多國內外優秀的軍事、歷史文化學者,客觀公正,史實準確,令人耳目一新。
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