19世紀晚期,電報、萬國郵政聯盟、鐵路與蒸汽船使得跨國連接成為可能,早期全球化已然開端。人口遷移與觀念傳播同時進行,無政府主義與民族主義相遇,其信奉者實施了目標和次數都引人注目的暗殺行動,引發了早期的“反恐怖主義”立法;古巴與菲律賓作為西班牙帝國僅存的兩處重要殖民地,幾乎同時爆發民族主義起義,其間革命者互通有無、協調行動,成為世界歷史上第一次全球性合作。
本尼迪克特·安德森從菲律賓下筆,逐漸向歐洲、美洲和亞洲發散,聚焦于以菲律賓國父、小說家何塞·黎薩爾為代表的一批民族主義者,再現了“一戰”前的世界政治與文化圖景。在此基礎上,他試圖闡明早期全球化時代無政府主義如何影響了民族主義,而全球組織網路又如何塑造了世界各地的民族主義運動。