本書探討了十八世紀英國新式、時尚的消費品的發明、製造和購買。
十六世紀,英國社會所用的奢侈品很大部分是從東方而來,如中國的茶具、絲綢等。到了十八世紀,時尚的消費品變成多為英國製造。這些商品,如各種玻璃製品、金屬飾品、棉布、傢具等,紛紛引起購買風潮。本書通過講述奢侈品與娛樂的故事,分析了從十六世紀開始的全球奢侈品貿易到十八世紀英國消費品新的全球貿易的發展。
這些新物品,不同於舊時精英的腐敗的奢侈,是一種被中產階級和貿易階層推崇的新「奢侈品」。它們在幫助宣傳個人身份和引導社會互動方面發揮了重要作用。
十八世紀的奢侈品和娛樂業是英國文化史上最好的研究對象,它的研究,建立在海關賬戶、廣告海報、公司文件、圖書雜誌和當代信函中提取的資料基礎之上。Maxine Berg意圖指出,正是因為十八世紀這種新的消費文化的形成,才有了新的需求,刺激了工業化的進程,從而激發了工業革命,為英國「贏得了世界」。