作為20世紀最為重要的鋼琴教材,《小宇宙》有著與傳統教材不同的特點:首先,它擺脫了常規的練習曲模式,非常重視音樂性,沒有機械性的訓練。每首都包含一個生動的標題,音樂形象鮮明,如第六冊著名的《蒼蠅日記》。很多樂曲的旋律雖然是巴托克自己創作,但充滿了民間音樂的風格,能幫助學生了解不同風格的作品,培養良好的樂感;其次,整套教材大部分作品使用復調技法創作,讓學生能在最初級的階段就能得到良好的多聲部音樂演奏訓練;最後,也是最為重要的,就是《小宇宙》的創作完全打破了傳統音樂的技法,擺脫單一的大小調體系,運用了民族調式、中古調式等傳統教材較少涉及的調式素材,充滿了複雜節奏和新穎和聲,巴托克還使用了自創的音階和記譜法,讓學生能循序漸進地了解並學習現代音樂風格。因而《小宇宙》被人稱為20世紀的《拜厄》,甚至還有音樂家把它和巴赫的《創意曲集》《平均律鍵盤曲集》相提並論,可見其地位之高,影響之大。
作者:貝拉·巴托克(Béla Bartók,1881-1945),匈牙利作曲家、鋼琴家、民族音樂學家,是整個20世紀音樂史中最耀眼的名字之一,他以高超的技巧把西方作曲技法和民間音樂素材緊密結合,創作出一系列思想深刻、創新獨特的音樂作品。這些作品給予後世以極大的啟發,開闢了一條新的民族音樂創作道路,使巴托克成為與斯特拉文斯基、勛伯格等人齊名的現代作曲大師。在他的眾多傑作中,鋼琴作品是最為矚目的一部分,而這套龐大的《小宇宙》鋼琴曲集便是他在鋼琴演奏及教學方面做出的傑出貢獻,同時也是他創作技法的縮影,因而成為一套多元豐富、博大精深的現代鋼琴作品。