本書是「吳大澂與中國文人文化的現代命運」這一整體研究計劃的階段性成果。作者以吳大澂及其周圍的官僚群體為中心,探討一個重要的學術問題:收藏活動的社會機制。晚清官員收藏活動得以展開,涉及多種社會因素,包括藏品買賣的信息傳遞、交通運輸和支付方式,以及晚清官員的收入和支出、官場各種禮金往來的規俗等。作者利用大量未曾刊布的稿本、信札等材料,細緻還原了整個收藏過程,並以此為切入點,與近年來學術界流行的若干理論進行對話,其背後所蘊含的思考方向,更是值得研究者引起重視。
白謙慎,1978年考入北京大學國際政治系,1982年畢業后留校任教。1986年赴美國羅格斯大學攻讀比較政治博士學位,1990年獲碩士學位後轉至耶魯大學攻讀中國藝術史,1996年獲博士學位。1995-1997任教於西密執安大學藝術系。1997年至2015年6月任教於波士頓大學藝術史系,2004年獲終身教職。2015年7月後任浙江大學文化遺產研究院教授,現為浙江大學藝術與考古學院院長。