歷史進步是多因素、各環節互相配合,連鎖互動之結果。一定階段,影響思想交流深廣程度的科技因素起關鍵作用。特定技術條件未成熟時,商業發展不足以推動社會實現飛躍性突破,相反,上升到一定階段就會產生破壞性作用,導致社會崩潰重組。而當技術條件成熟時,先進社會更易於通過累積實現進步的因素,卻可能與其他因素不同步而造成脫節,使社會陷入更脆弱,更易於被外敵侵略破壞的狀態。由此,更先進更活躍的社會,卻隱伏著陷入落後之危機;進步所受阻力更小,卻更易夭折於野蠻外力之打斷。但不能因此把先進視為落後,把進步視為反動。這就是歷史的辯證法。
如果說《大明王朝是被誰幹掉的》一書橫向截取明亡的歷史關鍵節點,剖析展現此理,那麼《中國歷史停滯嗎?》則是縱向梳理,揭示先進與落後,強大與衰弱,互相轉化催生,起伏波動背後的深層原因。
作者對中國長期重農抑商、缺乏資本主義精神、儒家思想阻礙發展、自然經濟占主導地位等流傳甚廣的偏見,做了有理有據的分析駁斥。定義並區分了星火意識和燎原意識的概念。在此基礎上指出判別資本主義萌芽的核心標準在於是否存在資本主義經濟因素催生的星火意識上升為燎原意識的過程,由此解決圍繞資本主義萌芽問題的理論困惑。
分析歷史發展,難免中西對比。作者通過具體理論和事實分析,厘清兩個社會發展的共通性和不同性,指出西方歷史發展和中國歷史真正合理的對應,破除那種認為中國古代皇朝更替不過是停滯輪回的觀念。