在《新城市科學》一書中,邁克爾•巴蒂提出,我們絕不能將城市簡單地理解為空間中的場所,而應當理解為網路(network)和流(flow)組成的系統。網路指組成城市系統各要素之間的聯繫,流代表著區位之間聯繫的強度。巴蒂認為,要理解空間,我們必須理解流,要理解流,我們必須理解網路。巴蒂還借鑒複雜性科學、社會物理學、城市經濟學、交通理論、區域科學以及城市地理學的相關研究,提出了揭示城市運行的深層結構的理論和方法。
巴蒂檢視了城市規模、內在秩序、特徵性交通路線、構造網路的區位等,介紹了從簡單隨機模型到自下而上的進化模型,再到交通與土地使用整合模型的類比方法。借助這些理論和方法,他提出了設計和決策模型,以預測城市未來的互動和流。全書強調了一個對未來城市研究和規劃十分適用的理念,即城市設計是集體行動。