萊布尼茨不僅是西方近代大陸理性派認識論的主要代表人物或主要代表人物之一,而且還是西方近代經驗論和大陸理性論的集大成者。其認識論思想在西方認識論史上享有極其重要的歷史地位。毋庸諱言,萊布尼茨的認識論思想在其《人類理智新論》中得到了相當全面的闡述,但無論是在《人類理智新論》寫作之前,還是在《人類理智新論》寫作之後,萊布尼茨都極其重視認識論研究,寫下了一系列重要論著。可以說,本文集是我們全面瞭解和理解萊布尼茨認識論思想的又一個重要視窗。
本文集收錄了萊布尼茨1670-1715年間著述的19篇闡述其認識論思想的短著和書信。其內容主要包含下述三個方面:(1)萊布尼茨的天賦觀念學說:一方面,修正了笛卡爾的“三類觀念”說,使得天賦觀念得以覆蓋整個觀念世界,另一方面,修正了柏拉圖的回憶說,將“機緣說”與“起源說”嚴格區分開來,剔除了混進柏拉圖回憶說的經驗論雜質,從而使其成為西方哲學史上天賦觀念學說中最純粹、最徹底的形態。(2)萊布尼茨的大知覺理論:萊布尼茨的知覺理論是一門涵蓋我們認識全過程且具有本體論意蘊的大知覺理論。萊布尼茨不僅斷言我們人具有統覺(其統覺學說極大地影響了康得),而且還斷言不僅動物有知覺,即使植物和無機物也有知覺能力,並將知覺視為所有實體的基本規定性,是笛卡爾“我思故我在”、乃至蘇格拉底“認識你自己”思想的一個重要發展。(3)萊布尼茨的真理學說:在西方哲學史上,萊布尼茨第一個提出了與人的自由和自由選擇相關的偶然真理學說。