本書沿著聶耳的人生印跡,闡述與探究聶耳23年的人生,尤其是在昆明18年的生長歷程。
全書分九章,重點分析了聶耳出生前後辛亥革命、重九起義、五四新文化運動等對中國、對雲南社會產生的影響,客觀闡述了聶耳出生和成長的歷史,揭示家庭、鄰裡和學校對他的人生價值觀的影響;從大量聶耳日記和聶耳親屬的回憶中,闡述聶耳與生俱來的音樂天分,以及給他音樂啟蒙的幾個重要人物和他的關係;闡述聶耳是怎樣受革命思想影響,15歲加入中國共青團和22歲加入中國共產党的歷程;探究聶耳18歲到上海後,怎樣從一個音樂愛好者成為一名人民音樂家的歷程;探尋聶耳在上海的4年中音樂創作的成就,再現《義勇軍進行曲》創作的前前後後,以及《義勇軍進行曲》在全世界的影響;闡述聶耳在日本溺水的過程和80年來日本對聶耳的紀念活動;闡述聶耳的骨灰是怎樣回到昆明葬在西山的過程;展示近40年來,昆明市是怎樣守護聶耳的英靈、打造聶耳故鄉品牌的歷程。