漢斯·卡斯托普原本是位有著大好前程的青年,在山上療養院治療貧血症的過程中,不幸感染了肺結核,被迫長期住在療養院。期間他遇到了各種各樣奇怪的人,其中有隱秘的共濟會成員,有狂熱的耶穌會神父,還有殖民地的農場主等等,各種思潮在這裡碰撞、對峙,結果主人公不旦思想開始變得混亂,意志也越來越消沉,並迷戀上一位有夫之婦。山莊成為了一座“魔山”,在那裡他忘記了時間,也忘記了人生的責任和使命。七年後,世界大戰爆發,戰爭的炮火終於震醒了他,在所謂“愛國主義”的感召下,他奔赴戰場。
作者試圖通過對話、象徵、夢境、辯論、獨白等多種現代表達方式,充分凸顯西方世界在精神上的混亂無序、頹垣廢址。