本書旨在構築思想、文學上的中日同時代史。上編以日本與亞洲-中國的相互關聯為主要議題,下編則以中國與亞洲-日本的彼此互動為討論物件。這樣的結構安排,目的在於努力實現中日間你來我往的“思想連鎖”。書中的“亞洲”,既是作為思想傳播媒介的實體空間,也是方法論視角上的想像空間。
正如我們不能在一國內部討論近代歷史一樣,中日間的思想、文學也需要在廣闊的亞洲空間下敘述。自上世紀六十年代西方現代化理論出現以來,中國學界受其影響形成了從西方或日本的“衝擊”下來思考20世紀中國問題的思維定勢。中日同時代史的構築,則是要改變這種狀況,還原20世紀東亞思想、文學的歷史原生態。