本書旨在為讀者提供通過對藝術批評的歷史體驗而理解藝術的堅實基礎。全書共十四章;分別講述古希臘羅馬的藝術批評、中世紀的藝術批評、尤其是中世紀末義大利的藝術批評;義大利文藝復興時期的藝術批評;以及義大利和法國占主導的巴羅克時期的藝術批評。並討論新古典主義藝術批評和浪漫主義藝術批評的起源。
考察十九世紀初德國理想主義哲學如何試圖創造一種綜合新古典主義與浪漫主義的藝術批評。詳述整個十九世紀和二十世紀初,德國和義大利的文獻學家、考古學家和鑒賞家如何影響藝術批評;和十九世紀中葉法國興起的關於現代繪畫的卓越批評。還探討了十九世紀下半葉幾位德國批評家如何試圖在理想主義或實證主義美學之外給自己提供一個判斷準則,以創造有關純粹可視性的理論。最後討論了現代藝術的起源及其後續影響。書後附有參考書目和索引。