絲綢之路上的帝國：青銅時代至今的中央歐亞史

《絲綢之路上的帝國》是記述從青銅時代至今的中亞歷史經典著作。絲綢之路的興衰與中亞帝國的興衰同步。絲綢之路上帝國的歷史就是中亞各民族的歷史。人們對中亞的普遍印像是黃沙遍地，土地貧瘠，文明落後，生活在中亞地區的人靠遊牧過活，天生尚武，好勇鬥狠，能征善戰，由於惡劣的自然環境，他們被認為是饑餓的遊牧民和貪婪的野蠻人，讓周圍定居的農耕國家和民族苦不堪言。然而實際上，中亞遊牧民族是富有生命力和創造力的群體，他們的生活非但不貧窮，反倒比周邊農耕區的百姓幸福得多，不斷有從農耕區逃往草原地區的人，對中亞的遊牧生活讚不絕口。

中亞遊牧民族也並非天生好狠鬥勇，與“野蠻”毫不相干，他們熱衷於和近鄰做貿易，當受到攻擊和侮辱時，一般也會以暴易暴，這和其他民族的行為並無二致。說中亞民族是周邊國家的心腹大患則更是無中生有，相反倒是有很多史料記載，中亞民族在歷史上不斷遭受周邊民族無情的入侵。中亞位居歐亞大陸的中心，東西南北諸多民族及其文明無數次彙聚於此，既擁有“文明的十字路口”稱號，也因此產生了貴霜文明、粟特文化等幾乎可以照亮整條陸上絲綢之路的燦爛成果。中亞是印歐人的家園故地，印歐人從這裡走向整個歐亞大陸，直到大海之濱。他們歷盡兇險，頑強守衛著自己的家園，保護自己的親人，與勢不可當的來敵抗爭到底，奠定了今日世界文明的基礎。

在中世紀，中亞是世界經濟、文化和學術的中心，當時中亞人的成就點燃了現代科學、技術和藝術的火種。本書將中亞歷史置於整個世界歷史框架之中，以全球史的視角重新審視這一地區，講述了中亞各帝國的興衰更迭，解釋了為什麼數個世紀中，儘管受到波斯、希臘、阿拉伯及其他地區文化的滲透和影響，中亞依然在東西方不斷碰撞、互動的背景下長期湧動著各種文化洪流，並引領著世界科學、藝術等領域文明的發展，一次又一次地為世界文明帶來革命。中亞不再是一個孤立的、局部的、被忽視的地區，而是理解文明歷史的中心。

白桂思（Christopher I. Beckwith）
 
當今久負聲望的中央歐亞研究機構——美國印第安那大學著名歐亞研究學學家。白桂思教授是傑出的語言學家和歷史學家，他的興趣和主要研究方向是早期中亞史、中央歐亞和東亞人類文化語言學史、歷史語言學（主要是印歐語、藏緬語、漢語、日本—高句麗語、突厥語）、理論音韻學、類型語言學、計算語言學、學術和科學方法史。曾擔任中央歐亞研究系系主任。著有《吐蕃在中亞：中古早期吐蕃突厥大食唐朝爭奪史》《修道院中的勇士：中世紀科學的中亞起源》《絲綢之路上的帝國：青銅時代至今的中央歐亞史》等。