《斐多》講述了蘇格拉底一生中最後的時刻,包括蘇格拉底飲鴆之前的談話、飲鴆之後的談話,直至他失去知覺為止。在柏拉圖心目中,蘇格拉底代表著智慧和善,是慷慨赴死的理想人物。可以說,蘇格拉底在最後時刻的泰然自若,是完全出自他對靈魂不朽的信仰。《斐多》的重要性就在於,它不僅描寫了一個殉道者的死難,而且還論述了理念與靈魂不朽的學說。 《斐多》中,蘇格拉底說道,死就是靈魂與身體的分離,也就是「離棄身體而轉向靈魂」。在蘇格拉底那裡,「靈魂」即表示「在我們之?的東西」,「靈魂」不僅等同於個人,而且等同於其理性本質,理性地領悟真理和善,並以此引領合理的、善的生活。而關於靈魂的另一個重要問題,則是柏拉圖關於「靈魂不朽」的理解。除了《斐多》,柏拉圖在《理想國》、《美諾篇》、《高爾吉亞篇》、《斐德羅篇》等對話中都論及靈魂不朽的問題。 事實上,靈魂不朽和輪迴已經是古代人非常普遍的觀念,奧爾弗斯教徒就宣稱自己是大地與天空的兒女,大地給了他們肉體,天空給了他們靈魂。然而,柏拉圖的「靈魂不朽」意義卻有所不同,它與思維的本性、思維的?在自由密切相關,柏拉圖認為,不朽的東西即是神,而神的本質是靈魂和肉體之為一體而不可分;靈魂則是理性的形式。柏拉圖力圖用哲學語言來表達這種靈魂與肉體的二元對立,其目的是要建立起一個彼岸的理念世界。