樹之書：知識發展的樹狀視覺史 (電子書)

自序

 

　　我在寫作前一本作品《視覺繁美：資訊視覺化方法與案例解析》時，就希望有這麼一本關於樹木的書可以參考。那段期間，我深入研究了各種樹形圖、圖表和插圖，尤其是來自中世紀歐洲與三千年前亞述石雕的古老圖像，因而對各種樹形圖像深深著迷。我費了好一番工夫，卻找不到任何一本書能完整介紹這種最受歡迎、最迷人也最廣泛流傳的視覺原型，這也讓我下定決心完成一本關於樹狀圖的書籍，從視覺形象的角度，深入探討人類文化的歷史。

 

　　資訊視覺化是個值得注意且日新月異的研究領域，它根植於製圖學，可以回溯到泥金裝飾手抄本與中世紀時期的圖像式解經。近年來，資訊視覺化的實踐更融入了十九世紀的統計思維與二十世紀的電腦與網際網路技術。隨著人們對此領域的興趣激增，也為了迎合二十一世紀的需求，資訊視覺化逐漸發展成一門全新的學科。然而，正如任何知識領域，視覺化也是經過長期不斷的努力與許多連續事件的發展才能逐漸成形，在這個過程中，許多相關證據早已佚失，或是散落塵封在不為人知的陰暗角落。我們必須要了解這個漫長的演化，不能因為過去十年的成就而過度自我膨脹。正如心理學教授麥可・弗蘭德里（Michael Friendly）所言，「視覺化的領域確實出現了許多嶄新的發現；不過唯有了解它的歷史，才有能力辨識新舊。」

 

　　此領域的出版品大部分只回溯到十八世紀中期，提及哲學家約瑟夫・普利斯特里（Joseph Priestley，1733年－1804年）和工程師威廉・普萊菲（William Playfair，1759年－1823年）的作品，並指出對現代資訊視覺化做出重大貢獻的歷史人物，如土木工程師查爾斯・約瑟夫・米納德（Charles Joseph Minard，1781年－1870年）、內科醫生約翰・斯諾（John Snow，1813年－1858年）與護士暨統計學家佛蘿倫絲・南丁格爾（Florence Nightingale，1820年－1910年），將他們視為此領域的先驅。這些人的作品對於現代資訊視覺化的實踐發展至關重要，不過若是就此認為資訊視覺化在這些人之前的時代只是一片空白，著實也荒謬了些。我們必須捫心自問，如聖依西多祿（Isidore of Seville，約560年－636年）、聖奧梅的蘭伯特（Lambert of Saint-Omer，約1061年－1125年）、菲奧雷的約阿基姆（Joachim of Fiore，約1135年－1202年）、拉蒙・柳利（Ramon Llull，約1232年－1315年）、哈特曼・舍德爾（Hartmann Schedel，1440年－1514年）或阿塔納斯・珂雪（Athanasius Kircher，1601年－1680年）等人的作品，我們難道就得視若無睹？畢竟，早在約瑟夫・普利斯特里構想出著名的傳記時間軸之前的好幾個世紀，上面這些人物就已經開始積極透過新穎的視覺方式來描述複雜的問題了。就如本書舉出的許多例子所示，這些視覺化先驅的作品，在運用樹木來隱喻的時候，也體現了同樣引導著大多數當代作品的好奇心、動力與雄心抱負。古人面臨的挑戰與我們並沒有什麼不同，他們的目標就是我們現在的目標：也就是詮釋教育、促進認知與深入理解，最終也要化無形為有形。因此，本書的另一個重要目標，就是要闡明資訊視覺化長達千年的發展歷史。

 

　　這本書也可以看作是《視覺繁美》一書的延伸。我在《視覺繁美》的第一章曾經將樹木喻為現代網絡視覺化的原型。在這本書中，樹木則成了中心主題，完整探討歷史上對於樹木與層級結構的描述，以及它們在現代的表現形式，藉此替《視覺繁美》一書提供有理有據的脈絡，也列舉出近年來網絡視覺化的許多示例。

 

　　雖然有些平常就與樹木有關的概念如層級性、集中性與不變性等，在我們處理現代網絡社會面臨的許多挑戰時，有時可能會成為問題，不過這些無所不在的樹形符號仍然持續體現了人類觀看世界的基本組織原則。就此而言，它們的受歡迎程度絲毫沒有衰減的跡象。光是在本書第一章，我們就可以看到在過去將近一千年的歷史中，世人如何以樹為喻，傳達出知識的不同面向。更重要的是，這些具有象徵意義且栩栩如生的樹形圖，更發展出後續頁面所述一系列新穎多樣的模式——其中許多是過去幾十年間出現的，未來發展更是不可限量。

 

　　本書共十一個章節，以許多表現層次結構的視覺方法與技巧為題。第一章（也是最長的一章）以原始樹形圖為題，這些樹形圖與真實的樹木非常相似，有時候甚至會被大幅度潤飾。接下來的十章可以分成兩個部分。第一部分包括第二章到第六章，涵蓋了早期的圖表形式與抽象的樹狀圖，其中包括不同類型的節點鏈接圖表。在這些節點鏈接圖表中，特定的節點、實體或「樹葉」可以藉由不同的節點、邊界或「枝條」進行跨層次的連接。第二部分包括第七章至第十一章，以探討當代與近期常用的樹狀結構表現方法為主，展現出各種類型的空間填充技術，以及運用多邊區域和巢狀結構來表現不同層級的鄰接圖。

 

　　每章的內容都按照時間順序來介紹，概述主題類別的歷史演變。儘管筆者已經盡力鑑別並舉出最重要的例子，我們無法否認，本書未曾發掘到的事例必然不在少數，有些甚至會比每章所追溯到的源頭還要更早。此外，還有一些新舊事例根本就無從考究，不過這絕對不是因為未盡全力之故。我希望，這個領域能夠成為愈形發展增長的分類學，除了能隨著許多缺失的環節慢慢確定下來而擴大，也許更重要的是發展出全新的分類。最重要的是，我希望你在閱讀這本書的時候，能夠從中獲得樂趣，就如我在目睹人類於資訊的視覺表現與層次結構的描述上展現的非凡創造力時，所感受到的欣喜與滿足。