序言
為什麼現在要了解哲學與宗教？
〔哲學與宗教是人類智慧的泉源〕
那名男子坐在像是岩石的地方、右手肘支在左大腿上，略略低著頭，右手手背還抵著下巴。這是羅丹非常有名的雕刻作品《沉思者》──這副模樣的確像是沉浸在思考中。
但這個人究竟在想些什麼呢？據說羅丹本人將這座雕像命名為《詩人》，但在他死後，作品卻被改稱為《沉思者》。
會改名為《沉思者》，據說是翻鑄這座雕像的工匠盧第耶（Rudier）的想法。
另外，法國有位哲學家帕斯卡也曾說過：「人類是會思考的蘆葦。」
如果以動物的角度來看，就會發現人類並不高大，也沒有尖牙利爪；既不擅長爬樹，跑得也沒有多快，更無法在水中生活。即便如此，人類仍能成為地球霸主的原因，正是在於具備「思考力」這項最有力的武器。
思考再思考，人類征服了自然、創造了文明，進而產生文化；同時，幸與不幸也接踵而來。不管在哪個時代，人類總是在思考。其中少數具有卓越思考力的人們，創造了世界、人生、死後世界的抽象概念與思維，並將此做為人生意義的寄託。大致上來說，我認為這就是哲學與宗教逐漸形成的過程。
「不過人類早就踏上月球，人工智慧也越來越發達，應該不需要什麼哲學或宗教了吧？思考世界、人生、死後世界之類的有什麼用呢？先別說其他的，這些東西很複雜吧？」
抱持著這種想法的人，我想應該不少吧。
但人類也具備了編織夢想、希望和理想的理性（思考力）；只要有愛憎等情感，就會有無止盡的煩悶與苦惱。如此一來，無論身處任何時代，都需要哲學與宗教。從這個角度來看，「為何需要了解哲學與宗教？」這個問題，其實是人類自古以來反覆提出的疑問。時至今日，恐怖攻擊橫行、難民問題擴散全球，同時也有進入網路社會後才出現的匿名誹謗、對「非我族類」抱持偏見與憎惡等情況，這些問題可說日益嚴重。
在這樣的時代，哲學與宗教是否能成為人類的力量？如今全球各國都迎來了新時代或新局面，因此我希望大家能針對這一點，回到原點好好思考。
有一次，我問某位哲學家友人：「為什麼你會專攻哲學呢？」對方回答：「因為這是思考世界一切事物的學問。」
現代的學問分類非常細緻，重視的是「小題大作」，甚至許多人一旦關進學術象牙塔，就再也出不來了；另一方面，這種現象也使得完整理解世界的必要性更加獲得凸顯。我非常喜歡歷史，每次想要著手解析人類悠久的歷史時，就會發現有無數哲學家曾挑戰全面性地理解世界，也有許多宗教家希望能拯救所有恐懼疾病、為老死而奮戰的人們。
這些打算完整掌握世界、拯救世上痛苦黎民的偉大先進們，各自擁有什麼樣的思想與事蹟呢？這正是本書想介紹給大家的。如果本書能稍稍做為各位理解世界時的參考，對身為作者的我來說，可說是至高無上的愉悅。
一般認為，「神」這個概念大約誕生於12000年前的馴化時代（由狩獵、採集社會轉型為定居的農耕與畜牧社會）。自此以後，人類的大腦似乎就沒有再繼續演化。西元前1000年左右，可能是世界上首位宗教家的瑣羅亞斯德誕生於波斯地區；西元前624年左右，哲學家泰利斯誕生在希臘地區。之後超過2500年的漫長歲月裡，有許多宗教家及哲學家登上世界舞臺。本書盡可能收錄他們的肖像，因為我希望各位能透過他們的樣貌，感受他們在各自所處的時代環境中思考或煩惱些什麼、如何度過人生。蘇格拉底、柏拉圖、笛卡兒，或是佛陀、孔子等人，都是大家的鄰居。他們與你我相同，是有血有肉的人類，他們的生活方式或許也有值得大家參考之處。
〔該如何說明人類的疑問？〕
自古至今，人類不斷叩問著兩件事：「世界是如何形成的？又是以什麼構成的？」「人類從何處來？該往何處去？又是為何而生的？」至於不斷針對這兩個問題提出回答的，正是宗教、哲學，以及由哲學衍生出的自然科學。
以順序來說，一開始是宗教，接著是哲學，最後則是由自然科學來回答這兩個問題；尤其是宇宙物理學和腦科學等學科，幾乎導出了這兩個問題大致上的終極解答。
世界是如何形成的？只要把「世界」換成「宇宙」，答案就出來了，也就是「大霹靂」（big bang）理論。在一場大爆炸後，宇宙開始膨脹，充滿各種物質與能量的星球也跟著誕生。星球在壽命終了時，會爆炸成為超新星而死亡，爆炸的碎片則會飛向四面八方；地球便是從這些碎片中誕生，接著有了生命，人類也出現在世上。我們是從星星的碎片中誕生的。
接下來，關於「人類從何處來？該往何處去？又是為何而生的？」這個問題，一樣能獲得解答。
人類是從哪裡來的呢？一般認為，現今人類的祖先「智人」在距今約20萬年前出現於東非大裂谷。那麼，我們該往何處去呢？目前已知，再過10億年左右，太陽會開始膨脹、地球上的水會消失，所有生物終將滅絕。至於人類是為何而生的？由於人類也是動物，因此是為了留下後代而生存。如果再進一步詢問「何謂人類」的話，那麼目前也已確知，人類是一種所有行動和思考都依賴大腦運作的動物。
〔宗教和哲學已經無用武之地？〕
人類自星球的碎片中誕生，身為動物的我們為了留下後代而生存。在這條路上，自然科學為我們點亮明燈，一路至此。
各位能接受用這個結論來說明自己生存的意義與世界的存在嗎？
另一方面，自然科學也並非就此蓋棺論定。關於宇宙與人類的大腦，最新的科學研究提出了以下的結果：
目前已可使用數學式來說明宇宙的成分。其中約有5%是我們所熟知的碳、氫、氧等元素，約有70%是暗能量、25%是暗物質。如果沒有這些東西，宇宙就無法存在，但它們究竟是什麼，至今仍沒有明確的答案；換言之，宇宙充滿了我們（目前）不知道的能源和物質。
至於人類大腦的運作，則有了以下的新發現。
覺得渴的時候，我們會將手伸向裝了水的杯子，然後喝水。過去一直認為，這個動作是人類以自己的意志伸出手、拿起杯子喝水，但最近的腦科學研究卻否定了這件事。
「想喝水」這項決策，其實是人類在潛意識下所做的，並往兩方面發出訊息。說得簡單一點，就是大概花費0.1秒產生「想喝水」的意識，以及0.3秒動手拿杯子。因為有這個0.2秒的時間差，才會讓我們產生錯覺，以為是自己的意志決定要喝水而伸手。但目前已經確定，人類做出的決策，幾乎都不是由意識所掌控的。
大腦和宇宙至今仍有許多未知之處，就這一點來看，兩者可說十分相似。
另外，還有這樣的研究：
「人類的個性和能力根據基因決定」這個論點曾獨霸天下，但目前已知並不會真的完全與基因相符，腦部會發生某種「波動」而產生不同的個性與能力。
「波動」是物理學名詞。大致上可解釋為「能源、密度、電壓等具有擴散性或強度之物理量，偏離空間性或時間性平均值的變動」，或「偏離統計平均值。巨觀來說為穩定，微觀下則有不斷在平均值上下變動之現象」。腦部會發生「波動」，就表示有遺傳以外的因素──也可說是某種稱為「雜訊」的要素，使大腦產生變化。總而言之，人類的遺傳並非只是單純、毫無變動地將基因「一代傳一代」。
另一方面，宇宙物理學家吉田直紀在他的著作《宇宙137億年解碼》中提到，他用電腦模擬能表現宇宙結構的方程式，但不管怎麼做，都無法模擬出宇宙現在的模樣，於是隨機加入了「波動」，沒想到竟然得到了非常接近現存宇宙的模型。背後的理論當然非常複雜且難以理解，但也點出了在大霹靂中誕生的宇宙，至今仍持續變化中的這項事實。
現代的自然科學讓我們了解：基因不保證能完全將人類的個性及能力傳承下去，而宇宙自大霹靂起，也並非一直都是當時的樣子。不論是宇宙或人類的大腦，我們越來越知道哪些是已然明瞭的，哪些仍不明瞭，而我認為，這也表示宗教與哲學未來將會繼續存在。從比重來看，過去一直是由宗教來回答這些永恆的提問，接著是哲學抬頭；而在自然科學誕生後，便由它來說明人類這種生物的一切（幾乎）。但即使如此，自然科學仍非萬能。
關於自然科學告訴我們的這些答案，姑且先放在一邊。接著我們將依時代順序，理解人類從過去到現在，是以怎樣的思考體系和宗教觀來理解世界、如何思考人類生存的意義。
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