當科幻遇上科學
今(2018)年《科學月刊》3、4月號的封面故事,分別為「生物辨識」與「人工智慧」。這些題材,若在1、200年前的社會中提出,探討的方向不在於科學,而是屬科幻的範疇。
什麼是科幻?科學幻想(science fiction),是人類虛構出的想像,利用虛構科學加以合理化的解釋,有些是基於科學基礎上延伸,而有些則是全然的天馬行空。科幻領域的起始和發展,需追溯自19世紀作家雪萊(Mary Shelley)的作品《科學怪人》(Frankenstein)與20世紀一系列科幻小說的問世,題材包含死而復生、太空旅行與人工智慧等。由於當中的元素或設定常能帶給讀者驚奇或衝擊,因此,科幻,一直是個歷久不衰的題材。
提及科幻,最令讀者印象深刻的是哪一部科幻作品?是發明大量能優化人類生活工具的《哆啦A夢》、探討人類與機器人情感衝突的《A.I.人工智慧》(A.I. Artificial Intelligence),還是以黑洞與太空旅行為題材的《星際效應》(Interstellar)?
無論心中所想的是哪部作品,不可諱言的是,因著人類對於科幻抱持許多浪漫想法與思維,使科幻充斥在人類的生活之中,造就出各式科幻產物。小說、漫畫或電影中不乏各種擁有不同超能力、能飛天遁地的超級英雄;宇宙中各個不同物種間勢力的角逐;時空轉換與時間扭轉的故事;在科技的日異快速的發展下,所衍伸出人與機器人共存的虛實交錯世界;甚至是當地球資源耗盡後,重大災害將影響人類的未來等題材。
不過,在這200年的科幻脈絡裡,當年作品中的超現實,如今已藉由各種科學實驗或方法,探索出其規律現象,並在科學論證的基礎下發展出一系列的工具。不僅如此,伴隨著科技領域的進步,如同前面所述的生物辨識、人工智慧,更甚是科幻故事中常見的機器人等,在現今,都不再只是存在於科幻領域,已躍然於現實之中。
本期《科學月刊》透過科學的角度,從中解釋當年科幻的各種不可能,探討已實現的科幻背後所隱藏的科學,並向未來延伸。或許有一天,人類回過頭來看本期刊物時,也將不再是科幻!