發行人的話
放射治療是歷史悠久的癌症治療方式,其利用放射線對腫瘤細胞造成破壞,進而達到治療的效果。最常見的放射治療所使用的放射線就是X光,其雖有效但惱人缺點是「剎不住車」。當X光對腫瘤造成破壞後,它仍會穿透腫瘤並對腫瘤前後方的正常組織造成傷害,因此病患療程中會有不舒服的副作用產生。相較X光,更進步的放射線就是質子。質子治療具有「布拉格峰」之物理特性。當質子進入身體後,就如同「深水炸彈」,當射束進入到體內一定深度時才會將能量一次釋放,進而精準殺死癌細胞,於腫瘤周圍的正常組織不太會受傷,進而減少治療產生的副作用,大幅提升醫療品質。上述的布拉格峰(Bragg peak)是一種高速帶正電荷離子在物體中行進時,於即將停止時才將大部分能量釋放出來的現象。此現象由威廉‧亨利‧布拉格在1903年發現。
而超越質子,目前台灣最高階的放射線治療可說是榮總近年從日本引進的「重粒子治療」。重粒子治療是將環繞在元素原子核周圍的電子剝除,留下原子核,接著在粒子加速器裡將這些裸露的原子核加速到約光速的七成,然後聚焦成一條窄射束,從加速器引出,如同質子治療的物理特性般,能精準轟擊癌細胞。因重粒子質量比質子大,以最常採用的碳原子束來說,碳原子重量是質子的12倍,因此其破壞力是質子的近3倍。因此如果某癌症治療一套質子療程需照射約30次,換成重粒子治療只需約12次即可完成。治療時間能夠大幅縮短,讓病患的治療過程又能更加舒適。醫療科技的進步真是造福人類啊!
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(黃立翰為日本東京大學博士,臺灣機械工業同業公會理事,大豐機器股份有限公司副董事長)