兩位巴洛克時期重要的音樂家：韓德爾與巴赫，同在1685年出生，韓德爾只比巴赫大了約一個月，但兩人的身世背景與一生的經歷卻大不相同。巴赫出生音樂世家，而韓德爾的父親只是一個理髮師，想要將兒子栽培成律師，並不希望他成為一個音樂家；巴赫一生從未出過德國境外，韓德爾則遊歷甚廣，他到過義大利，在此地上演自己的歌劇作品，最後定居英國，並受前後兩任英王的賞識，最後入籍英國。

　　雖說韓德爾後天學習音樂的環境不佳，不過他先天的音樂天賦彌補後天的不足。韓德爾九、十歲時就在柏林一位貴族的贊助下，到哈雷學習管風琴。在此地他還學會演奏小提琴、雙簧管與作曲。1703年，韓德爾前往漢堡的歌劇院擔任小提琴手，他早期的兩部歌劇《阿爾米拉》、《尼祿》於1705年在這家歌劇院上演，大獲成功，讓韓德爾意識到自己可以往歌劇這個方面發展，於是他決定前往義大利。

　　在義大利的期間，韓德爾積極學習義大利式的清唱劇、歌劇、小夜曲等各種音樂形式，1709年歌劇阿格里皮娜（Argripina）在威尼斯上演，大受歡迎。這段時間他還寫了清唱劇《復活》、《時間的勝利》及一些小夜曲、室內二重唱等作品，都獲得好評。1710年，韓德爾帶著盛名回到德國，被任命為漢諾威宮廷的樂長。這一年是韓德爾生命中關鍵的一年，只擔任宮廷樂長的幾個月，他就告假到倫敦一遊。在這次的旅遊中，他受託為一部義大利歌劇《里那爾多》（Rinaldo）寫音樂，韓德爾以兩個月的時間完成，上演後極受倫敦社會的歡迎，讓他有了到英國發展的想法。

　　韓德爾是漢諾威宮廷的樂長，一定要回德國報到。回德國一年他就思念起在英國備受擁戴的日子，又再度向老闆告假，想要回到英國。這次老闆照樣准假，可是要求韓德爾一年後必須回到德國。韓德爾答應了！但在1712年回到倫敦後，他卻決定在英國定居。歌劇《忠誠的牧師》、《泰賽羅》、《西拉》《阿馬迪基》陸續在倫敦上演，都有不錯的成績；1713年他為當時的英國安妮女王寫了一首祝壽頌，女王龍心大悅，決定一年給他兩百磅的俸祿，在英國的發展一帆風順，想來韓德爾當初選擇定居英國，拋棄德國是對的。

　　好景不常，隔了一年安妮女王就駕崩了，繼位的竟然是他在漢諾威的老闆，即英王喬治一世，這下韓德爾的處境可難堪了!不過韓德爾是一個非常聰明且處事圓融的人，據傳聞，他藉由《水上音樂》一曲，化解了雙方的尷尬。解決與君王之間的問題後，韓德爾可以心無顧忌的創作，在往後的十多年間，韓德爾創作了約二十部歌劇，皆以義大利文寫成。他的歌劇並不注重劇情，情節只是一種手段，讓主角處在各種不同的特殊環境下，再利用不同的情況，以獨唱顯示出主角在某一特定時刻的心理活動和情感，刻意以獨唱表達當時的思想和感情，韓德爾的每部歌劇都佈滿了賣弄花腔的的片段，他也正好能夠找到本領高超的女歌手表現他的歌劇。

　　但在1728年後，英國的義大利歌劇熱漸退，韓德爾的歌劇慢慢地不再受到社會的歡迎，他還是繼續創造了不少義大利歌劇。直到1742年他的清唱劇《彌賽亞》轟動一時後，他才漸漸往清唱劇的路上走。在韓德爾生命的最後十一年中，創作了六部清唱劇，讓他重獲功名。但在1753年，他的雙眼忽然失明，到他過世前的七年都是活在黑暗中，雖有作品問世上演，但他也慢慢退出眾人矚目的舞台。韓德爾死後葬在西敏寺。