舒伯特的父親是一個小學校長，他自小就顯露出音樂方面的才華，學鋼琴、小提琴、鍵盤樂器、參加合唱團。十一歲時，舒伯特通過測驗進入維也納宮廷唱師班的歌手，在這個時期他已經開始創作，並得到這裡的樂長，作曲家薩里耶里的賞識。舒伯特的第一部交響曲和一些弦樂四重奏是這個時期的作品。

　　舒伯特十七歲時變聲，不得不離開學校回到家鄉。他非常渴望從事音樂創作，但是為了生活，他在他父親的學校謀得一個教職。工作之餘，舒伯特從事創作，他根據歌德的詩，譜了《野玫瑰》與《魔王》，並寫了第二、三號交響曲，與幾部小歌劇與音樂話劇。

　　舒伯特短短的一生中，音樂事業似乎很少有順遂的時刻，他的一生大部分是靠著微薄的薪水、朋友的幫助，偶爾一些意外的稿費度過。但身為一個沒有雇主供養的自由音樂家，他淡泊名利，過得很自在。1818年舒伯特得到艾茲特爾舒家族的音樂老師職務，離開家到這個領地擔任音樂老師的工作。從事這個工作的期間（1818-1824），他結交了一些好朋友，這些人常在晚上一起聽舒伯特的音樂，他們是舒伯特最友善、忠實的支持者。他的音樂工作漸入佳境，創作出更多的歌曲、一些鋼琴奏鳴曲、第五、六號交響曲，以及有名的《鱒魚》五重奏，舒伯特總算漸漸地建立起他作曲家的名聲。

　　1822年格拉茲（Graz）的音樂協會選他為名譽會員，他非常愉快地接受，並送給協會一首未完成的交響曲當作謝禮。這部作品最後成了音樂史上最有名的未完成傑作，被成為《未完成交響曲》，直到1865年，才公開演出。舒伯特最後的生命中依舊不停的創作，他完成了兩部聲樂傑作《美麗的磨坊少女》與《冬之旅》、《C大調大交響曲》等作品。舒伯特的音樂創作中心是藝術歌曲，具有浪漫樂派的語言基礎。不論是誰的詩作，不論歌詞是好是壞，配上他的音樂後，歌曲都是佳作。他的室內樂作品具有抒情、流暢的旋律，同樣有著舒伯特歌曲的特性。舒伯特的健康情形一直不好，最後在1828年死於傷寒。