搖籃新加坡：有限資源中的無限循環

驅車繞行於新加坡，玻璃窗外拂掠過的，是一幕幕令人安心的風景：清潔、秩序，大致上符合印象中的那個小富國。但同時也很難想像，竟有四百五十萬人口，簇集在這片面積僅約七百平方公里的國土上；一路上綠葉延綿成蔭，隔絕了熙攘人車，也吸納了噪音塵埃。

在一般人的眼裡，新加坡衣食無缺、發達安定；然而，豐衣足食的背後，蕞爾星國面臨了眾多島國所陷入的窘境，即資源短缺。四面環海的新加坡，天然資源十分有限，許多物資必須仰賴進口。尤其是水，一度還是它的切身之痛。

一九四二年，日軍將馬來西亞柔佛州與新加坡之間的輸水管炸毀，斷了英軍的水源，逼得英軍將新加坡拱手讓給日本；一九六三年，乾旱降臨新加坡，龍頭裡不出一滴水，人民叫苦連天；一九六五年，新加坡獨立，允諾供水給星國的馬來西亞，卻打算以此作為掌控新加坡的籌碼。當時的總理李光耀於是痛下誓言，非達到新加坡供水能自給自足不可。

新加坡公用事業局的資料指出，星國地狹人稠，境內沒有巨大的湖泊和河川，每天卻有四百多萬人，消耗超過五百座奧林匹克標準游泳池的水(一座標準泳池水量約兩千五百立方公尺)。現為內閣資政的李光耀，曾旦旦信誓地對媒體說：「在活命水面前，其他政策都得下跪。」

彈丸之地新加坡，遂陸續蓋建十五座集水區，估計占國土面積的一半以上，蓄存雨水而後淨化，是新加坡人民仰賴的四大水源之一。其他的水源包括馬來西亞的進口水、淡化的海水、新生水等。星國政府在「新加坡綠色計畫2012」中，訂下二○一二年以前，達成每人每日用水量為一百五十五公升的目標。

「目前國人的用水量是每人每日一百五十六公升。」新加坡公用事業局的水供網路署署長鍾厚川告訴我，「公用事業局在二○○六年推出『十公升挑戰』，鼓勵人民一天減少十公升的用水。我們也會登門家訪，協助用水量超出平均水準的家庭安裝省水器，並且鼓勵他們養成節省用水的好習慣。省水的好習慣包括縮短淋浴時間，用水盆盛水洗菜、洗碗，和收集洗衣機排出的水來沖馬桶或抹地。」

「撙節」的觀念，是先天不足的新加坡，必須推行與實踐的。此外，更需在大環境的種種限制之下，懂得「開源」。「新生水」的開發，證明了星國可以利用高科技，從有限資源中爭取無限循環。

早於一九七○年代，新加坡就嘗試回收舊水，無奈當時技術太貴；直至二○○二年，令人耳目一新的「新生水」終於研發成功，前總理吳作棟率先飲用新生水，給全島人民看，也給對岸的馬來西亞看，當二○一一年星馬供水合約到期後，將不再續約。

新生水是舊水回收後，先經汙水處理廠淨化，再輸至新生水廠，以先進的薄膜技術，通過高科技的「超微過濾」、「逆滲透」、「紫外線消毒」等三個階段，最後加入「平衡酸鹼值」的步驟，成為可重新利用的再生水。前兩個階段，靠著薄膜上密密麻麻比頭髮細一千倍、一萬倍的小洞，過濾掉廢水裡的病毒、細菌及礦物質，為新生水脫胎換骨的開始；後兩個程序，則為新生水的品質做加倍的把關。