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美佐子在群眾的推擠中離開會場，她明顯感受到周遭男性投射在她身上的敵意。
──既然看我那麼不順眼的話，為什麼不當面提出反駁呢？
她心中嘀咕著，目光環顧四周，找尋沙發空位。

原本排定的採訪記者突然生病，臨時找不到人代替，身為總編輯的美佐子只好親自從仙台前來。
美其名是總編輯，但只是程度稍好一點的地方都市雜誌而已，當人手不足時，照樣得奔波採訪。
她發現大廳角落有個沙發沒人坐，於是在自動販賣機買了一罐含有食物纖維的飲料，然後坐了下來。
扭開瓶蓋，一邊啜飲著，一邊思忖著。

其實一開始她對這些叉鬼（日本東北地區以古老手法狩獵的冬獵人）並沒有成見，反而有一種好感，認為他們是一群守護綠色森林、熱愛大自然、在山中生活的純樸鄉民，所以才來造訪秋田縣阿仁町打當這個叉鬼聚落。不過，回顧這兩天以來的所見所聞，老實說她不得不承認期待落空。
乍看之下，這些人非常單純，但內心似乎又隱藏著某些東西。就因為已有所期待，所以在昨晚的聯歡會上，她拿著酒壺到處幫人斟酒。豈知從他們酒醉的口中吐露出來的，都是針對近來保護野生動物風潮所發的牢騷，或是關於狩獵的吹噓之詞。

其中最差勁的一位，莫過於來自新潟，名叫瀧澤的男子。
偌大的宴會場中，美佐子的目光之所以停留在瀧澤身上，自然有她的想法。
首先，會場來賓幾乎是五十幾歲的男性，只有瀧澤的年紀看起來與她相仿，她以為這個人應該比較單純、比較容易說話。再者，她的確對年輕叉鬼比較感興趣。

只要看看與會人士就知道，叉鬼的世界也受到高齡化的影響。美佐子因此以他的年齡來推斷，他一定是自願成為叉鬼的，這種動機引起她高度的興趣。
原以為瀧澤的年紀與自己相距不遠，說不定還年輕些，想不到竟然長她四歲。不過，與周遭其他男性相比，他看起來就像是他們的兒子。因此，沒有必要以客套話開場，兩人隨即相談甚歡。

但不久後，一聊到狩獵話題，瀧澤整個人就完全變了樣。之前在他身上所未察覺到的野獸氣息，突然從他的胸口竄了出來。
「獵熊真的那麼有趣嗎？」美佐子問道。
「當然很有趣囉！」瀧澤回答。
「是不是讓人感覺全身血液沸騰呢？」
「沒錯！」
「無論如何都無法停止狩獵嗎？」
「停不了啊！」

美佐子直視著瀧澤酒醉後充血的眼睛。他的雙眸露出凶暴的神色，讓人不寒而慄。她立刻轉移目光。瀧澤一邊露出靦腆的笑容，一邊低著頭。
美佐子確信她剛才瞥見的那道目光，才是這個男人的本質。
結果，這個男人跟其他老頭沒什麼兩樣。

他的年齡，讓她原本還期待現代叉鬼會有與上一代不同的看法。顯然，這是她的失誤。
望著瀧澤隱藏著驚鴻一瞥的本性，露出和藹的笑容，美佐子深深感到幻滅……
「我可以坐在這裡嗎？」有個男子的聲音突然打斷她的思緒。
男子站在沙發前，微笑地用手指著美佐子右邊的座位。

「請！」
她點頭致意後，男子道過謝隨即坐了下來。他穿著牛仔褲，體格結實，滿臉鬍子。年紀應該超過三十五歲，要是沒有那惱人的鬍子，五官看起來或許還蠻順眼的。
「在剛剛的討論會上，您提出的意見相當明確。」
果然是衝著我的話而來，美佐子擺好架勢。看來他們不來向我抱怨幾句，是不會善罷干休的。
「我只是坦誠說出內心的想法而已。而且我認為我提出的問題，並沒有離題很遠。」
男子微微一笑。
「我看起來像叉鬼嗎？」
被對方這麼一問，美佐子重新打量男子的長相。

「這個嘛……至少不像上班族。」
她一邊思索，一邊在腦海中搜尋。
「我記得在昨天的聯歡會上好像沒見過你？」
「因為我來晚了，只參加了續攤，而續攤的場子中並沒有妳。」男子說道，像是在確認似的。
這位遲到而參加續攤的人，到底是何方神聖呢？
男子似乎察覺到她心中的疑問，於是向她說了一聲抱歉，隨即遞上自己的名片。
名片上只印著吉本憲司，以及攝影師的頭銜。這下她終於明白了。

她慌張地翻開自己的包包，拿出名片，稍微猶豫了一下，才把名片遞給吉本。
因為她不喜歡自己的名字，佐藤美佐子，她覺得太過平凡，是個菜市場名，很俗氣。如果漢字選用美紗子或未砂子，雖然發音都一樣，至少看起來還文雅一點，她不禁怨起自己的父母。而且比她小四歲的妹妹，名叫由梨繪，聽起來就時髦多了！
「請問您是拍攝哪一方面的照片呢？」
美佐子一問，吉本回答得非常自然，絲毫沒有炫耀的意味。

「是野生動物的照片，以北海道的褐熊和羚羊為主。最近也拍攝日本黑熊。」
原來如此，美佐子再次了然於胸。因為這層關係，所以他與叉鬼有點交情。
「回到剛剛的話題，妳說得那麼斬釘截鐵，是不是有什麼特別用意呢？」
被對方這麼一問，美佐子搖頭說，沒有。她重新向對方解釋，這純粹是她個人非常單純的疑問而已。

吉本默默聽她說完之後，說了一句：
「剛好毀掉半座山。」
「這句話是什麼意思？我聽不懂。」
「我就說嘛！妳應該不懂，不過那些叉鬼是這麼說的。」
吉本的眼神望著遠方，彷彿在思索。不過，除了露出動物攝影師的溫和笑容之外，沒再多說什麼。
剛好毀掉半座山。美佐子揣度著這句話究竟是什麼意思。
美佐子感覺自己的心像是被人重重地捶了一記。