謎樣的海中珠寶──海蛞蝓
如寶石光彩一般的海蛞蝓是大海絕妙的調色盤，色彩奇妙的組合，
不惶多讓印象派大師捕抓光線與色澤的能力。

在每次前往潮池的路上，心情總期待遇見驚喜，如尋寶者在行動前總隱藏著喜悅的小苗，希望能蒙大海的恩賜，無須下海就可一眼穿透水面的反射掩蔽，見到鮮豔亮眼的珠寶靜靜地躺在海中，散出誘眼的魔法。海中萬象，吸引泳者的目光，除了悠游多彩的熱帶魚外，最引人注目的是寶石光彩的海蛞蝓。海蛞蝓大多行動緩慢，悠悠閒閒地漫步在潮池的各處，各自尋覓著喜好的食物。

儘管如此，潮池中的海蛞蝓來去無影無蹤。除了幾種常出現的海蛞蝓外，常常一週前看到的是某幾種，過一陣子又換了一批，使得潮池變成一個走秀的舞台。這也是吸引我不斷造訪潮池的原因，每次都有驚喜，永遠猜不透這次會出現什麼樣的海蛞蝓。有些海蛞蝓甚至很難辨別出確實的品種，留下更多潮池的祕密。

鮮豔美麗的海蛞蝓其實是海中使毒的高手，除了帶防護面具的人類外，在海中少有生物會去招惹，往往在第一接觸時，就先嚐到苦果，一身鮮豔的裝扮，反而是警告其他生物的招牌。對於大多數的水下觀察者而言，除了喜歡看繽紛的魚類，有幸見到多彩的海蛞蝓，也無不都驚喜如獲寶石。這往往也是我到潮池的動機，有時運氣好，不用下水就能見到在岩塊上爬的海蛞蝓，頓時旅途疲勞一掃而空。

有些海蛞蝓有寶石般閃亮的顏色，也有的身體色彩與質地極像周遭環境，無經驗的觀察者無法一眼看出形狀。有大到體長近20cm的巨無霸，也有不到1cm的微小個體。大致上來說，相對於海兔的素食主義，牠們幾乎都是肉食者，吃食其他定著性、像是植物般的動物，例如網狀的海綿、壺狀的海鞘、長條或羽毛狀的水螅體，甚至有些海蛞蝓不懼同類者的毒，專食同類伙伴。

目前有紀錄的海蛞蝓總類近3000種，其種類之繁盛如同珊瑚的種類。海蛞蝓在血緣上屬於軟體動物，也就是為人所熟知的貝類，但海蛞蝓不具貝殼，因此不像貝類「死後留殼」留下記錄。大多情況，海蛞蝓是單獨出現，少以群體出現。即使個體爬行看來緩慢，但極可能隨著潮水或洋流有大範圍的行動。研究者如果想以採集後飼養的方式瞭解其生活史，或許能夠順利產卵，但之後進入體積微小的漂浮期，卻食性不明，因而難以繼續飼養最終失敗。人類對於這群美麗動物的認識還十分有限，並非只靠著捕抓標本就能瞭解，隨著現代潛水技術的發達與普及，才有越來越多人在海中累積觀察。

多彩的海蛞蝓，總是令人眼花撩亂。要是見到鮮豔的小型動物緩慢地爬行，加上前端有兩枝伸長的觸角，大抵上就是海蛞蝓了。因為這兩枝長觸角，也像牛角，因此有人又稱它們海牛，甚至聯想到有角的神話動物麒麟，稱為海麒麟。從外型來看，海蛞蝓除了兩隻觸角之外，呼吸器官鰓是裸露的，因而被稱為裸鰓目動物（Nudibranchia）。體型呈現長卵圓形，鰓由背後伸出，開出像是一輪花朵或是鰓藏在體側兩旁，稱為海牛海蛞蝓（dorid）；另外一類，體型修長，身上長滿了細長軟刺，有點像是刺蝟的刺，也是裸露的鰓，稱做翼蓑海蛞蝓（aeolid）。