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史諾（Snow）試了試他的調節器，把兩個氣閥都檢查一遍，然後用手指撫過潛水衣光滑的氯丁橡膠表面。所有裝備均已準備就緒，如同他六十秒前檢查時一樣。

「再五分鐘。」潛水警隊的小隊長宣布，並將船速減低一半。
「太好了。」費南德茲（Fernandez）的冷言冷語從大型柴油引擎的轟隆巨響中傳出，「這真是太好了。」

其他人默不作聲。隨著隊伍越來越靠近目的地，史諾發現窸窸窣窣的交談聲也逐漸靜了下來。

他回頭望向船尾，看著哈林河（Harlem River）在推進器後濺起一片咖啡色的扇形泡沫。此處河面寬廣，河水在八月早晨的灰色熱霧下懶懶流動。他將目光投向河岸，一轉頭，就感覺到橡膠材質的罩脖領口拉扯他頸後的肌膚，令他不禁微微皺了一下臉。河岸上，高聳的公寓建築破窗處處，倉庫與工廠如幽魂般的空殼羅列林立，還有一個廢棄的遊樂場；不，還沒廢棄，有個小孩在生鏽的鐵架上盪鞦韆。

「嘿，潛水教練！」費南德茲喊他，「要記得穿好尿布啊！」
史諾拉了拉手套末端，沒有理他，繼續凝視河岸。

「上一回我們讓沒經驗的菜鳥出這種潛水任務，」費南德茲又說，「結果他嚇到屎尿失禁，乖乖我的老天，有夠噁爛！回基地的路上我們叫他滾去坐船尾板。而且那還是在自由島（Liberty Island）附近耶，拜託，和大下水道比起來，那裡簡直就是他媽的小意思。」

「費南德茲，閉嘴。」隊長溫言斥責。
史諾仍舊凝視著船尾之外的景色。從紐約市警局轉來潛水隊時，他犯了一個大錯：他提到自己過去在柯提茲海（Sea of Cortez）的潛水船上工作。太遲了；他後來得知潛水隊上有好幾名隊員都曾是商業潛水員，鋪電纜、維修水管，在油井平台上工作。對他們來說，潛水教練就像溫室裡的花朵、無能的肉腳，只喜歡清澈的海水和乾淨的白沙；而其中對他成見最深的就是費南德茲，時時都要拿這件事出來譏諷他。

隊長將船往河岸駛去，轉向時船身重重往右舷傾斜。接近河濱工地時，他將船速又減得更低。驀然間，一座磚造的小隧道出現眼前，打破一整片灰色水泥建築的單調景色。隊長駛船穿過隧道，進入後方的昏暗地區。史諾察覺到有股隱約的氣味從船下擾動的水波中飄上來。淚水不由自主湧上眼眶，他強壓下咳嗽的衝動。船頭的費南德茲轉頭看來，臉上笑得不懷好意。在他敞開的潛水衣下，史諾看見一件T恤，上面寫著潛水警隊私底下流傳的口號：我們潛入糞坑，搜尋死屍。只是這一次，他們要找不是屍體，而是一塊巨大的海洛因磚；那是昨晚歹徒與警方槍戰時，從洪堡鐵橋（Humboldt Rail Bridge）上丟下去的。

狹窄的運河兩岸聳立著水泥提防。前方，一艘警方汽艇正在鐵橋下等著，引擎已然停止，在明暗相間的陰影下隨波蕩漾。史諾看見船上有兩個人：一名駕駛員，以及一名穿著完全不合身的廉價西裝的粗壯男子。他的頭髮稀疏，唇間叼著一根濕答答的雪茄。他拉了拉褲頭，朝河裡吐口唾沫，然後舉起一隻手跟他們打招呼。

隊長朝汽艇的方向點點頭，說：「看看是誰來了。」
「達戈斯塔副隊長。」船頭的一名潛水員回答，「事情肯定很糟。」

隊長關掉引擎，一個甩尾，將船並肩停在汽艇旁邊。達戈斯塔朝船尾的潛水隊走去，走動時，汽艇因他的重量微微傾斜。史諾看見河水流過後，在船身留下一道綠色的油漬。

「早。」達戈斯塔說。他向來紅潤的面孔出現在橋下的陰影中，眨眨眼，彷彿一頭畏光的蒼白穴獸。
「說吧，長官，」潛水隊隊長一面說，一面將儀錶綁上手腕，「這次要找什麼？」

「我們的搜捕行動搞砸了。」達戈斯塔說，「結果只是一個跑腿小弟，他把東西扔下橋底。」他朝頭上的鐵橋努了努下巴。「然後他開槍射殺一名警察，自己也被子彈打得開花，一命嗚呼。如果我們找到那包海洛因，就能把這鳥案結掉。」

潛水隊長嘆了口氣：「那傢伙都死了，幹嘛還把我們找來這裡？」
達戈斯塔搖搖頭：「不然咧？就把那價值六十萬美金的海洛因留在下面？」

史諾抬起頭，透過鐵橋一根根發黑的主樑，他可以看見岸上建築物的焦黑外牆，還有上千扇骯髒的窗戶瞪著下方死氣沈沈的河流。太糟了，他想，那個跑腿小弟居然將海洛因丟進洪堡河（Humboldt Kill）——又名馬克西姆大下水道（Cloaca Maxima）——這名字來自古羅馬那條偉大的中央下水道。這裡會被稱大下水道，是因為堆積了好幾世紀的排泄物、有毒淤泥、動物屍體和多氯聯苯。一輛地鐵列車從上方隆隆經過，車身顛簸搖晃，發出刺耳的摩擦聲。在他腳下，船身輕顫，黏稠的粼粼河面似乎也微微晃動，彷彿正要開始固定的明膠。