一個破破爛爛的貨運熱汽球，從白海上空的暴雨中衝出來，快速下降。駕駛忙著調整風向舵，校準氣閥，搞得汽球在強勁的西北風中不住擺盪。他是個瘦削的年輕人，戴著一頂大帽子，留著一撇稀疏的小鬍子，個性爽快不囉嗦。他照著一張釘在吊艙裡羅盤箱上的紙片所標示，往巴倫支海運公司倉庫的方向前進。他可以看到倉庫區四散在前方的小港口周圍──一叢叢行政大樓、一座機棚、一間倉庫、幾個工作坊、天然氣貯槽和連帶的機械設備等。整片景物撲面而來，他得迅速校正所有能控制的事物，以避開機棚的屋頂，好飛向倉庫後面的大片空地。

氣閥卡住了。得用扳手，但他手邊僅有的工具是把髒兮兮的老左輪手槍。駕駛將手槍從腰間皮套中抽出來，對準氣閥又敲又打，總算把它撬鬆，卻又放掉太多氣，汽球瞬間癟了下來，迅速下墜，把下面一群圍著一臺故障牽引機的人嚇得趕緊散開。吊艙一頭撞上堅硬的地面又彈起，拖著癟了的汽球一路衝過空地，最後終於停住，離一座貯氣槽只有幾呎遠。

駕駛輕手輕腳地鬆開纏在指間緊握的繩索，四下望望搞清楚上下左右，移開腿上的工具箱，抹掉眼周油膩的汗水，然後費勁地站起來。

「呣，海斯特，看來我們抓到訣竅了。」他說。他的守護精靈看似小型的長耳大野兔，面帶嘲諷。她從工具、禦寒衣物、破儀器和繩索糾結成團的雜物堆之中爬出來，動了動耳朵。所有東西都濕透了。