三、秦的崛起與周的滅亡

通常歷史家認為，戰國初期，齊國與魏國的國力最強。以後秦國崛起，才取代了魏的地位，變成齊、秦一東一西主宰天下。

戰國初期，諸國兼併相爭，經常發生滅國之事；吞併結果，使強國只剩下七個，而介於長江、黃河間還有十幾個小國存在。所謂七強，並不是指當時只有七個國家，而是說當時只有七個最強大的國家，而其他小國，在國際舞臺上舉足沒有輕重。秦國地處西僻，縱然列屬強國之一，可是諸侯均不把她當作中原國家看待，甚至連楚國這個被中原諸國視為蠻夷者，也並不把秦當作華夏國，這種情況即使在周顯王五（西元前三六四）年，奉獻公大敗三晉於石門，中原諸侯仍是以夷狄來對待秦國。這就是秦孝公所以要發奮改革，使秦國強大的一個強烈動機和主要原因。

周顯王七（西元前三六二）年，秦獻公逝世，他的兒子孝公繼位，已經二十一歲了。孝公在翌年，下命令給秦全國說：「從前我穆公，修德行武，東平晉亂，西覇戎狄，天子甚至任命為方伯，開創了後世光輝燦爛的基業。但是以後繼任的幾位國君，都使國家內憂不寧，未遑外事。在這種情形下，三晉侵奪了我國的河西地方，這真是莫大的恥辱啊！我先君獻公即位以後，勵精圖治，想修復穆公之政，光復穆公的領土。寡人思念先君之意，常常深痛於心，賓客羣臣有能出奇計使我秦國強大起來的，我將會酬以尊貴之官，和他分土而王。」

這個命令頒布下來，引起了秦國乃至各國的注意。衛國的公孫鞅（ㄧㄤ），就是商鞅，聽到了這消息，於是整裝向西進入秦國。

公孫鞅是衛國的王孫，擅長法家的學問，他曾在魏相公叔痤（ㄘㄨㄛˊ）的手下做事，公叔痤知道他的才幹，來不及推薦他就病倒了。魏惠王，就是孟子一書中開章明義所說的梁惠王，知道宰相病倒了，前往探病，並詢問他說：「相國的病如果有什麼不測的話，我們的國家將要怎麼辦呢？」

「臣的賓客衛鞅，年雖小，但有奇才，希望國君舉國而聽之！」

公叔痤又說：「國君即使不用衛鞅，也必須將他殺了，不要讓他離開國境。」魏惠王聽了，許諾而去。

魏君離去以後，公叔痤把衛鞅召來，向他謝罪說：「我做事情先君後臣，所以先為君策畫，然後才把這事告訴你。你必須快點離開魏國了！」

商鞅說：「國君不能用先生的建議而任用我，又怎麼能用先生的建議來殺我呢!?」

結果不出商鞅所料，魏王離開了以後，告訴左右侍臣說：「相國病得太嚴重了，真可歎啊！他想命令寡人將國家交給衛鞅，卻又勸寡人殺他，豈不是矛盾嗎？」

後來商鞅知道秦孝公求賢，西入秦求見孝公，用富國強兵之術游說孝公，孝公大為高興，於是和他討論國家大事。

周顯王十（西元前三五九）年，商鞅準備變法革新，秦國人民並不高興。商鞅了解情況，告訴秦孝公說：「人民不可與他們考慮開創之始，但可以和他們樂成。論至德的人不和於俗，成大功的人不謀於眾。所以聖人如果可以強國的話，他們都不墨守成規，死守過時的法令。」

「不然，」秦國另一臣子甘龍說：「根據法令而治理的人，官吏必然熟習，老百姓必然安分。」

商鞅再度辯說：「常人安於故俗，學者溺於所聞，這兩種人讓他們安安分分做官守法是可以的，如果和他們討論常法以外的意義和舉動，這是不可以的。智者創制法律，愚者遵守法律；賢者改革禮儀，不肖者受此禮儀的拘束。」

「好。」孝公同意商鞅的說法。於是商鞅改革就成定局。

商鞅策劃了多種政策與措施，在法令還未公布之前，恐怕人民不信，於是在國都市場的南門豎立一枝三丈的木條，出告示布告說，人民有能將此木條拿到北門的，獎賞十金。人民覺得這件事情來得奇怪，都不敢有所舉動。商鞅看了又下令說：「能夠拿木條至北門的人，獎賞五十金。」結果有一個人膽子大，把木條拿到北門，商鞅馬上獎賞五十金給他。然後老百姓才知道政府言出必行。事後，商鞅乃下令頒布各種政策措施，全力推行改革。