讀書日
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第一章 雲遊四海的魔術鑑定士

「叔父,當時替您添了不少麻煩呢。」

虛像之書的另一端,坐在椅子上的少女微微一笑,神情之間看不到絲毫的愧疚。

「當時雖然沒找到魔獸,卻意外的捕獲兩隻破壞農作物的野豬。直到現在,島民們感激涕零的神情依然令人印象深刻。不過或許是懾於我的尊貴與神聖吧,少數島民的眼神流露出些許敬畏,臉上的笑容也不太自然。」

書中的少女不斷地提及過去的往事。只可惜這些往事對於外人而言十分陌生,難以引起任何的共鳴。

「直到現在,我依然將叔父的教誨銘記在心。有時我是一把破魔之劍,討伐虐待人民、危害世人的惡徒。有時我是一面守護之盾,拯救生靈於塗炭、捍衛黎民於水火。」

少女的語氣堅定、眉宇之間流露出慷慨激昂的正氣,彷彿正在敘述萬人傳頌的千古佳句。

「叔父,願您今日心情愉快。下次有機會的話,再另行參觀叔父最自豪的翼龍。」

夏綠蒂欠身行禮,舉手投足之間不失貴族的優雅與自信。

「夏綠蒂‧德‧查帕爾提耶……」

藍格‧多納修娓娓道出這個稍嫌冗長的名字,語氣之中不帶一絲情感。對於藍格而言,之所以會記下這名容貌秀麗、儀態端正的少女,純粹只是工作需要。

她留著及腰的金色長髮,頭上繫著大紅色的蝴蝶結。如今少女雖然閉上了雙眼,卻依稀看得出來一雙骨碌碌的大眼睛應該是美麗的天空藍。

即使藍格努力睜大雙眼,也只能從眼前的畫面之中得到上述的情報。

於是藍格嘆了口氣,疲倦地閉上雙眼。嘴上雖然沒說話,臉上的表情卻流露出一絲輕蔑。

沒看過這麼差勁的魔法道具。

所謂的虛像之書,顧名思義就是施予虛像魔術的書,不過創造這本虛像之書的鍊金術師顯然只是騙吃騙喝的江湖術士。虛像之書所呈現出來的畫面十分模糊,查帕爾提耶小姐的影像彷彿是霧中之花,完全看不出一個所以然來。

效命於沒落貴族的鍊金術師,大概也只有這麼點能耐吧。

一想到這裡,藍格不禁稍稍起了惻隱之心。

於是他闔上虛像之書,檢視相當於內封的部分。裝訂精美的內封角落,印著大大的獨角獸圖樣。這就是創造這本虛像之書的鍊金術師的魔造票,簡而言之就是署名的意思。

藍格將獨角獸圖樣深深地烙印腦海,同時也在內心打定主意,往後絕對不會購買這名鍊金術師所創造的魔法道具。

以披在身上的斗篷稍加掩護之後,藍格再度打開虛像之書。只見他翻到其他的頁數,上面還夾著一張小紙片。

取下紙片之後,書中浮現出新的影像。有別於先前的動畫,新的影像只是單純的定格畫面,不過辨識度顯然是清晰了許多。雖然還是有些模糊,至少可以清楚地辨識出人物的五官和特徵。

虛像之書所顯示的影像,是一名壯年男性的肖像畫。

他就是查‧帕斯德爾,藍格此行的目的、也是查帕爾提耶名義上的領主。如今政權已經落入議會之手,所謂的領主也只是沒有實權可言的裝飾品罷了。

將畫中人物的長相牢記在心之後,藍格打開夾在虛像之書的小紙片。黑暗之中,畫面的微弱光線照亮了紙片上的文字。

那是一張借據。

金額是五億兩千萬法蘭克;這是購買兩、三艘藍格所搭乘的飛船也是綽綽有餘的數字。

借據的下方有借款人的簽名以及戒印,借款人的姓名是查‧帕斯德爾‧德‧查帕爾提耶。

藍格已經多次檢視這張借據,卻還是忍不住確認借據所記載的金額。

這麼大筆的金額,真的可以順利討回來嗎?

事實上對於一般的貴族而言,五億兩千法蘭克只是九牛一毛罷了;然而借款人可是只能雇用三流鍊金術師、財力和威望大不如前的查帕爾提耶家族,任誰都會對那種沒落貴族的還款能力打上一個問號。

是的,藍格‧多納修是討債公司的人。

比較上得了檯面的說法,大概就是以上流社會的貴族為服務對象的債權催收專員。

事實上藍格所任職的科爾涅金融,就是專門處理其他公司不願承接的呆帳,抑或是難以催收之不良債權的專業集團。

藍格‧多納修的工作,就是從空有虛名的侯爵家中討回五億兩千法蘭克的現金──或是等值的物品。

然而背對其他乘客、蜷縮在二等艙一隅的藍格,看起來卻一點也不像討債公司的人。

覆蓋全身的斗篷以及三角帽是鍊金術師的標準服裝,再加上天生就是一張娃娃臉,更使得今年十九歲的藍格看起來只是個十五、六歲的少年。

藍格的身後突然傳來一陣腳步聲。

這艘飛行船的主要用途是運送貨物,二等艙的設備可說是相當寒酸,只有幾張長椅而已。而且現在已經是深夜時分,為數不多的乘客早已躺平在冰冷的地板上,不太可能起身走動。

於是藍格立刻闔上虛像之書,隨手撿起一旁的報紙蓋在上面。他故作鎮定地回頭一看,兩名男子剛好來到藍格的身邊。

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