〔獻辭〕
尼寇洛．馬基維利敬獻
羅倫佐．德．麥迪奇殿下

但凡存心博取君主之恩寵者，總不免呈獻自認最為貴重或自信最能得其歡心之物，是以名駒、兵器、金帛、寶石，諸如此類匹配君主尊榮之飾品，紛紛絡繹於途。因此，既然有心向殿下表明區區赤忱，傾我所有之物，最可珍惜者莫過於長期從政襄贊國務又積年累月鑽研史籍，殫精竭慮琢磨偉人事蹟之心得，如今彙編成冊，書雖薄卻無損於至意誠心，謹此敬呈於殿下。

自忖拙作無異於野人獻曝，但知殿下宅心仁厚，又能在極短時間瞭解我多年歷經艱困與危險，領悟所得，可望念及一介寒士捨此別無更可貴的禮物足以聊表寸心，當不至於回絕。書中並無華麗的辭藻，也沒有浮誇的文句，更沒有常見文人用於美化題材的種種非關必要的修辭筆法，因為我衷心盼望藉筆下揭露之真相及其主題之重大以饗殿下，否則寧可任其湮沒無聞。

身處卑位如我者膽敢議論君主治國之道，但願也不至於被斥為妄自尊大，箇中道理猶如風景畫家理當置身於平原低處以仰望山嶺之勢，又置身於山嶺高處以俯察平地之勢，是以唯有身為君主始能瞭解民情，唯有身為人民始能瞭解君道。

願殿下識我獻薄禮之誠意，察納其中旨趣。若熟讀精思，必能領略殷殷盼望之情，所盼者唯機運1與賦稟必將成就之豐功偉業。倘若殿下立於巍峨之巔偶爾俯察低窪地區，則運氣持續惡意構陷致使我遭受不公不義之冤情，當蒙亮察。

1機運：fortuna，馬基維利筆下的一個關鍵詞，與「運氣」同義（詳見第二十五章），但是這個中譯本遇到要強調時機和運氣交互作用的場合，一貫譯作「機運」。運氣非人力所能左右，時機的掌握卻是人力所能及；參見第六章第二到四段。

第一章君主國的種類及其建國的方法

古往今來統治過人類的國家和政權，不外共和國和君主國兩種。君主國可能是世襲的，即同一個統治家族代代相傳，不然就是新建立的。新建立的君主國可能是全新的，如法蘭切斯科．斯福爾扎1統治的米蘭公國，不然就是世襲君主國征服的領地，如西班牙國王征服那不勒斯王國2。像這樣被併吞的領地，可能早已習慣接受君主的統治，不然就是向來為自由之邦；併吞則可能透過自己的或別人的武力，不然就是憑機運或才能。

1法蘭切斯科．斯福爾扎（一四○一到一四六六）是知名的僱傭軍指揮官，娶了米蘭公爵的女兒，一四五○年以武力奪取米蘭的政權。

2「西班牙國王」指阿拉貢的斐迪南二世（一四五二到一五一六），他和法王路易十二協議瓜分那不勒斯王國，但利益談不攏，爆發軍事衝突之後，法國在一五○五年承認斐迪南為那不勒斯國王。

第二章世襲的君主國

我在另外一本書花了長篇幅討論共和國1，這裡就存而不論。本章所論僅限於君主國，依照前面的分類探討如何統治進而維持這種政體。

在習慣君主家族統治的世襲國家維繫政權，困難遠比新建立的國家少得多，因為世襲君主只要不破壞規章，又能隨機應變，維持原本的地位綽綽有餘。像這樣的君主，即使才能平庸，守成絕對不是問題，除非遭遇不可抗拒的外力，導致王位被篡奪。即便如此，只要篡君犯下最微小的過失，失位的君主隨時有機會復辟中興。

舉例來說，義大利的費拉拉公爵2先後遭遇一四八四年威尼斯人和一五一○年尤里烏斯教宗的進犯，能夠抵禦成功，就是因為他們家族在該領地根深柢固的統治權。世襲的君主比較沒有理由也比較沒有必要傷害百姓，因此自然比較受百姓愛戴。除非惡行重大激起民怨，他受到百姓喜歡毋寧是合情合理，畢竟長期而且持續的統治使得變革的記憶和原因遭人淡忘，因為每一次變革都是為另一次變革鋪設坦途。

1指《論李維羅馬史》。
2馬基維利把兩位費拉拉公爵的兩件史實混為一談：埃爾科萊（Ercole d’Este, 一四七一到一五○五）對那不勒斯王費蘭帖（Ferrante）的戰爭失利，割讓不少領土給威尼斯及其同盟，即教宗西克斯圖斯四世；埃爾科萊的兒子阿方索（Alfonso d’Este, 一四八六到一五三四）迎戰進犯的尤里烏斯二世，後者在一五一○年組成神聖聯盟對抗法國。這個家族從十二世紀就開始統治費拉拉。