故事的開始：通往個人自由的三日工作坊

喬從餐桌上拿起傳單隨意瀏覽，注意到其中一段文字：


許多人在生命中遭遇困難、讓自己不快樂，是因為他們思考的角度與想法讓自己得不到最美好的人生。

他又仔細地、慢慢地讀了一遍。「得到最美好的人生」……這不是每個人都想要的嗎？喬不相信「思考的角度」不同會有這麼大的影響，他知道自己的想法不太正面，然而他不相信思考方式可以解決自己的問題。不過可以肯定的是，他的人生若能出現正面轉變，他一定會很開心。但問題是，這樣的轉變要怎樣才會出現？

接下來，他又注意到另一個句子：

表現得好像你可以掌握自己的人生，你就能掌握自己的人生。

喬一邊思索這些句子的含意，一邊把傳單放回桌上，準備回房睡覺。他拖著疲累的身軀爬樓梯，上床之後，將頭靠在柔軟的枕頭上。他整天都在等待這一刻。然而，就算今天在辦公室裡忙來忙去，處理那些讓人喘不過氣來的業務，讓他筋疲力竭，他還是無法入眠，反而盯著天花板，心裡充滿煩惱。醫生說，壓力是他出現睡眠障礙的原因，而喬並不懷疑。他躺在床上，面對斑駁的灰色天花板，心思又回到工作上，表情也不由自主扭曲了起來。喬是一家大公司的區域經理，但他討厭自己的工作，也不喜歡自己的老闆。老闆今天一如往常地把一堆工作丟在喬的桌上，然後跑去打高爾夫球。喬也聽說了公司內部可能重整的傳言。他翻過身，躺到自己習慣睡的那一側，閉上眼睛。

還有那場簡報。幾個星期後，喬必須對董事會報告公司面臨的挑戰。雖然不是什麼特別困難的任務，但他最怕在眾人面前演講。

喬的生活並非一直是這樣，但現在，快樂似乎被留在很遙遠的過去，遠到他都快記不得了。他還記得很久以前，自己曾經很快樂，也很滿意自己的生活和所做的事，但最近，工作與錢的問題就像他擺脫不了的陰影。他退掉健身房的會員資格，體重上升，而且又開始抽菸了。幾個月前，他還試著重新開始運動，但現在有個大案子，讓他每天忙到晚上九點以後才能回家。他快受不了老是邊吃外賣披薩邊看電視的生活了。

現在練身體也沒什麼意義了，因為喬的女友麗莎一個月前離開了他。她的新歡不是別人，正是她的私人健身教練，那個人壯到一隻手就能舉起麗莎。喬一開始很生氣，但現在已經變成傷心與困惑。他很想念麗莎，也覺得自尊受傷了，很後悔當初為什麼花那麼多時間加班。

躺在床上蜷曲成球的喬覺得最慘的是，有一部分的他也覺得事情似乎注定會這樣。父親教他要學會接受人生。「兒子啊，要面對現實，別太強求，不值得為了避免失敗弄成這樣。你想想看，世上有贏家、有輸家，還有我們其餘的人。如果一直嘗試，卻一直失敗，你就變成輸家；如果夠幸運，你就成為贏家。」然而喬並未完全接受父親的這番話。某種程度上，他認為自己可以成功，但人生就是沒有變成他想要的那樣。

「為什麼我的運氣這麼差？」喬常常這樣問自己。妹妹瑪莉亞對他說，老是想著為什麼並沒有意義。「一直追究為何出現問題，不如專注於解決問題。在人生中，你尋求什麼就會找到什麼。也就是說，如果你把注意力放在問題上，那麼不論到哪裡，你找到的都是問題；假如你尋求的是解決辦法，你就會找到解決辦法。」

樓下傳來刺耳的電話鈴聲，將喬拉回現實。他抬起埋在枕頭裡的頭，爬下床、跑下樓，及時接起電話。他認得這個電話號碼，是瑪莉亞打來的。

「喂，瑪莉亞，我正好想到妳呢。」

「我最喜愛的哥哥，最近過得如何啊？」

喬笑了。瑪莉亞是世上唯一一個隨時都能讓他展現笑容的人。

「瑪莉亞，我是妳『唯一』的哥哥！」喬答道。

「我只是要提醒你，別忘了星期五的課……我給你的那張傳單還在嗎？」

「我一直懷疑妳是不是有特異功能，現在我確信妳一定有。我半小時前才看過那張傳單。」

「是嗎？那你覺得怎麼樣？」

「什麼怎麼樣？」喬接著妹妹的話問道。

「你報名了嗎？你當初答應我會去報名喔。」

「我答應了，就會守信用。況且我知道如果沒報名，會被妳唸很久！星期五我會去上課，但我要告訴妳，我之所以報名只是順著妳的要求，我對什麼個人自由的課程其實沒多大興趣。」

「哥，相信我，你會學到很多跟NLP，也就是神經語言程式學相關的東西，很有用。你知道那是什麼嗎？」

「我看得出來那玩意兒讓妳很興奮、很激動，雖然妳還沒跟我說清楚那到底是什麼。」幸好，喬低聲地說。

「這個嘛，NLP基本上是一套方法，可以讓你更有效率地思考和溝通。我認為，NLP對於自我成長很有幫助。有些人說NLP是『成功心理學』。」瑪莉亞以戲劇化的聲音說道。