「熟年世代」是什麼東東？

倘若「熟年」本身是一個大問題，那我們要盡可能全面動員，盡快阻止「熟年」這個事件繼續發生，以免問題繼續擴大。

但這絕非容易的事情，因為現今的社會與資源脈絡，依舊掌握在熟年時代的人們手中。如果要繞開「熟年世代」，私底下作些什麼改革，那我告訴您：這個不會叫做「改革」，這個會叫做「革命」。從我的角度來看，我完全不認為有這個必要性。

第二件事：所謂的「熟年問題」到底是什麼？影響會有多深遠？影響層面會波及哪裡？規模有多大？原因是什麼？更坦白的問，真有其事嗎？還是瞎掰一場？

第三件事更荒謬了──到底那些人才算是熟年呢？誠如某個很知名－－卻被我忘記的人說的話：「30歲以後，年齡由你決定。」根據我近乎10年與各種熟年人士會談的經過，當真如此：有的人熱衷於社會運動，固定時間上私人健身房，然後會談時突然跳題，露出孩童般的微笑：「您猜猜我今年幾歲？」

我必然回答：68、69，至多70歲吧？對方就會講出一個數字，然後很高興的說：「看不出來吧！」

但是偶爾，我也會被這數字震撼到，諸如：80多歲等等的。我吃驚的不是外表，我吃驚的是我誤判年齡之下，我採用的治療取向，對方竟然跟得上！

很明顯的，「熟年」並非一個生理性的年齡刻度，它跟老年、中年、壯年等等，有著截然不同的分野，但是要理解它，您所需要的知識、智慧、悟性卻要相當高。

理解「熟年議題」，本身就是一種自我成長的歷程，也是對未來的自己負責任的態度。

「熟年」是個趕流行的詞彙嗎？

好，回歸主題。「熟年」到底是什麼？為什麼這個符號有如雨後春筍般大舉入侵我們熟悉的語彙系統？處處可見？

它的衍生字（熟男、熟女）使用範圍更大──尤其是在綜藝節目中。當您卸下一天工作，看著電視打發時間時，這個字眼的模糊性就在笑鬧中頑強的保持著原有的模糊，沒人知道它是什麼？它卻能有效率的傳遞著訊息。

倘若我們打開電腦，Google一下，我們會得到三種主要意義：

1.最常見的，就是在描述戰後嬰兒潮，已經面臨退休與即將退休的這個世代。
2.有的用法，還在上面的條件中，加上了「歷經台灣經濟起飛」的過程。
3.唯一用年齡來定義的，是將年齡設定在45歲到65歲。

老實說，如果「熟年」指的就是上面所定義的這群人，那這本書也不必寫下去了，因為一個專門指稱特定族群的名詞，不具備外延性，50年之後，大概只剩歷史學家感興趣了。而將45歲開始，一直到65歲的人，通通納入熟年的範圍裡面，他們到底有什麼共通點？我只能確定：有的60幾歲的人士脫掉上衣，體格就像50歲；有的50幾歲的人思考的彈性，比40歲的人還要靈活；當然更多的是40幾歲的人，無論在接受新觀念與體能上，都比不過五、六十歲的人──我相信：「熟年」不會因為這個理由而定義。

我不否認：「熟年」是一個非常難以定義的「年齡刻度」，它並不像「青年」、「老年」、「兒童」等這些我們耳熟能詳的字眼──但是，讀者是否注意到：嬰兒、幼兒、兒童、少年、青年等等年齡刻度，是一種自然而然發生的事實，不但一個也不能少，而且出現的順序也絕對不會變化。例如：人類剛出生的時候就一定是「嬰兒」，絕對不可能是「青年」。

「沒熟的熟女」

但是「熟年」這個字眼可就沒這個限制了──如果您遇到一位完全符合「熟年的傳統認知」的婦女，但是她正專注於該國民主制度的建立：她四處受邀演講，辯才無礙，非常能激勵人心；她不斷用多國語言撰寫著文宣、書籍、到處與熱情的人民擁抱、簽名……您會用「熟年婦女」或「熟女」來稱呼她嗎？文法上，是可以的，實際上，用「中年婦女」可能更適合──其實，如果您是文字工作者，或是您對文字的感度很高，您就會察覺前者帶有一絲不太禮貌的意味。但撇開這個禮貌的議題，你覺得用「熟年」稱呼她適合嗎？我相信應該比不上「中年」這個字眼。

何故？其實一點也不奇怪，因為這位女性還「沒熟」，除非該國軍政府垮台，真正民主到來，她放棄參選大總統，回到家鄉，開始她從小夢寐以求的種花生涯，你才會覺得：她真的熟透了。

但是，該國軍政府如果繼續執政50年，這位女性到死可能都沒熟──悟性高者應該注意到一些東西了。筆者先前提過：在理解這些問題時，明心見性是最重要的──是的，為什麼「熟年」的定義會受到一個人的作為與外在環境而影響呢？為什麼「中年」就不會？