吾即傳說。

死神不能主宰我，疾病無法傷害我。光看模樣，沒人說得出我的年紀，但我真正的生年在六百七十多年前，亦即主曆一三三○年。

我的身分變幻不定：我當過醫生，廚師，書商，士兵，語言與化學教師，也當過警官與竊賊。

但在這些角色之外，我真正的身分是煉金術師。我是人們心目中煉金術師的代表。

我是公認最偉大的煉金術師。爭相延請我的有公侯貴族、皇帝君主，甚至包括教宗本人。我能將普通的金屬化為黃金，尋常的石頭變成寶石，更重要的是，靠著某本古老魔法書，我得到了長生不老的秘方。

但現在我的妻子佩蕾奈爾遭到綁架，古老魔法書也失竊了。

少了魔法書，我和妻子將會衰老，在一個月內凋零死去。如果我倆喪命，我們長期以來對抗的邪惡勢力將會抬頭，上古族將再度君臨世界，將人類殺得一個不留。

但我不會束手就擒。

因為我是不朽的尼古拉．弗勒梅

煉金術師尼古拉．弗勒梅筆，寫於五月三十一日，於暫棲之地舊金山

五月三十一日，星期四

1

「好吧，你倒說給我聽聽，怎麼會有人在盛夏的舊金山穿大衣出門？」蘇菲．紐曼按著藍芽耳機說道。

在大陸的另一端，她注重時尚的朋友艾莉一本正經地問道：「什麼樣的大衣？」

蘇菲在圍裙邊的抹布上擦手，離開櫃台來到窗前，觀察在對街下車的兩個男人。「黑色的厚羊毛大衣。那些人還戴著黑手套、黑帽子，外加太陽眼鏡。」她將臉貼上窗戶玻璃。「就算是在舊金山，這也未免太奇怪了吧？」

「也許是殯儀館的人？」艾莉猜道。她在電話中的聲音帶著爆音與雜訊，蘇菲聽到背景有某種嘈雜的音樂——多半是「安魂彌撒」（Lacrimosa）或是「幻影樂團」（Amorphis）。艾莉一直沒脫離愛好哥德音樂的幼稚期。

「也許吧。」蘇菲半信半疑地答道。剛剛她正在電話上和艾莉聊天，街上出現一輛不尋常的車，車身又長又扁，看起來像早期黑白電影中的道具。車子駛過窗外時，塗黑的車窗玻璃反射強烈的陽光，照亮咖啡廳內部，刺得她一時睜不開眼。蘇菲眨著眼，一邊試著消除眼前飛舞的小光點，一邊看著那輛車在山坡底下迴轉，慢慢開回來，然後完全不打方向燈，直接在對街的小書店前靠邊停下。

「也許是黑手黨。」艾莉誇張地說道。「我爸就認識一個黑手黨，不過那傢伙開的是豐田的油電混合車。」她補充道。

「這絕對不是什麼油電混合車。」蘇菲說道，再次望向對面那輛車，還有車上下來的兩名大漢。兩人包得全身密不通風，都穿著厚大衣、手套、帽子，連臉孔都隱藏在過大的太陽眼鏡之下。

「也許他們只是覺得冷。」艾莉猜道。「舊金山不是挺冷的嗎？」

蘇菲瞥向後面櫃台牆上的時鐘與溫度計。「現在這裡是下午二點十五分……攝氏二十七度。聽著，他們絕對不可能覺得冷。也許是因為他們快死了。等等，」她話說到一半突然停下。「有新動靜。」

車子後座的門打開，出現了一個男人。他的個子比另外兩人還要大，下車時動作僵硬。

關車門時，陽光短暫地照在他臉上，蘇菲看到底下的皮膚呈現不健康的灰白色，一點血色也沒有。她調整了耳機音量。「聽著，你真該看看剛從車上下來的那傢伙。他是個大個子，皮膚是灰的；灰色耶，你聽見了嗎？也許他們是患了皮膚病才穿成這副德性。」

「我在國家地理頻道看過不能接觸陽光的人……」艾莉說了起來，但蘇菲的注意力已經不在她身上了。

第四個人下車了。

這次是個模樣精幹的小個子，穿著合身的三件式西裝，雖然衣服樣式有點老氣，不過看得出是量身訂做的。他的頭髮是鐵灰色，往後綁成一束小馬尾，露出瘦削的臉龐，嘴上與下巴留著一把黑中帶灰的短鬍子。小個子下了車，走到遮住成排書本的涼篷底下，拿起一本封面鮮豔的平裝書，翻來覆去地檢視。蘇菲注意到他戴著灰色手套，袖口的珍珠釦子在日光下閃閃發光。