以宗教背景或人物題材為主

通常文學小說裡，皆以人物性格的轉變和際遇為故事發展的主軸。一旦鎖定宗教人物和教會背景，特別有開大門，走大路的味道。在故事經營和鋪陳上，比較容易帶出信仰的層面和深度。

比如《大主教之死》(Death Comes for the Archbishop, Willa Cather)，描寫兩位法國天主教神父被差派到新墨西哥州的一個教區，一路上所遇見的人和所發生的故事。故事中每一個危機，都有一個信仰的經歷，但說得溫馨、順暢，如一理想的信仰生活模式。

另外則是《一個鄉村牧師的日記》(Diary of a Country Priest, Georges Bernanos)，也是描寫一位年輕的牧師到了鄉村的小教會牧會，在其中所遇到的一些挫折和反思。

比較近代的，則有美國普立茲文學獎得主，瑪莉蓮‧羅賓遜 (Marilynne Robinson) 的《遺愛基列》(Gilead)。書中人物是一位77歲的牧師，有一個年輕的妻子和7歲的獨子。這老牧師患有心臟病，隨時可能發作致死。因此在他生日將到時，便提筆給兒子寫一封長長的信。盼望兒子長大後，也就是他已不在世時可以讀。在信裡，他回顧自己祖父、父親（兩者皆是牧師）的一生，表達他自己對生命和存在的思考，以及對過去重新的理解和寬恕。這本書雖無大起大落的情節，但是語調安靜，一點也不譁眾取寵，只有內藏熠熠發光的智慧。之所以得獎是因為文字精練，文學性夠。

寫此類題材時，必須注意，如前所說，需要刻意經營基督徒和非信徒間的文化距離。要幫助讀者進入故事的信仰場景，而不會覺得陌生。教會文化裡的許多語言和儀式都需要解釋描述。在分享人物的內在掙扎，甚至深入人性時，也要幫助非信徒對宗教人物認同，即使該人物是一位牧師或宣教士。

也可以如此說，在信仰中最能發揮的題材，往往也是挑戰性最大的題材，因為這類題材離讀者最遠，需要一步步路鋪過去。

處理宗教議題

什麼是宗教議題？就是探討信仰裡的一些核心價值觀：罪、悔改、恩典、饒恕、奉獻、救贖等。或者故事主要是處理人類處境裡的一些根本問題，然後由信仰來解決。

在探討饒恕和恩典的作品，最具代表性的當屬雨果(Victor Hugo) 的《悲慘世界》了。探討罪的，則屬杜斯妥也夫斯基的《罪與罰》。此處還想推薦一位當代美國女性作家安‧泰勒 (Ann Tyler)，她寫的小說被譽為女性私小說的極品。有《生命課程》（Breathing Lessons，該書讓她摘下普立茲文學獎），一般讀者比較熟悉的是改編過電影的《意外的旅客》(The Accidental Tourist) 以及《聖徒叔叔》(Saint Maybe)等。

《聖徒叔叔》一書處理的就是贖罪問題。一個18歲孩子因為一句話，引發哥哥嫂嫂兩個生命的自殺過世，留下三個需要照顧的姪子和姪女。為這一時衝動所造成的遺憾，這個叔叔便用一生的工夫來贖罪，承擔扶養這幾個孩子的責任。原文書名直譯是「聖徒的可能」(Saint Maybe)，其實更貼近主題，這個「可能」意味著也許不是天生聖徒，但是因為贖罪，至終也可能成為一個聖徒。

故事架構受作者的信仰觀影響

在這一類題材裡，故事主要是有關於圍繞著作者對信仰的一些思索與探討。

作者或已有基督教信仰的價值觀，或者正在尋求和探討信仰，想要推敲人性和神搏鬥時會有何掙扎？又會如何得祝福？所寫出的作品，常會帶有信仰裡的終極關懷探討。

比如日本的天主教作家遠藤周作，寫了《沉默》、《母親》、《醜聞》、《深河》等一系列作品。或英國的魯益師，寫了《納尼亞傳奇》系列和《太空三部曲》等。以及另外一位英國天主教作家葛林，寫了《權力與榮耀》、《事物的核心》、《愛情的盡頭》等多本著作，還有美國當代作家約翰‧厄文 (John Irving)，也寫出《一路上有你》(A Prayer for Owen Meany) 來探討呼召對一個人的影響。

這類作家的作品裡，總是多了一層終極關懷的探討，讓人感覺天是面向宇宙敞開，而非封閉，往上有更高、更深的探索。但也因為是探索，對信仰的詮釋和我們基督教信仰的教義有時可能會有偏差。比如說遠藤周作的《深河》就有了泛神的傾向。得普立茲文學獎的瑪拉末 (Bernard Malamud)，寫了《夢中情人》（原名《魔桶》）、《夥計》等名著，作品內容基於他的猶太背景，也都止於猶太教的信仰觀。但是他的文字中卻穿插許多憐憫、贖罪與救贖的信仰主題，可供基督徒作者參考。

著重人生意義和恩典

這類故事最有文化緩衝，不直接處理信仰，也不架構信仰內涵的呈現。完全是在一般人熟悉的文化場景裡，隱隱帶入基督教信仰的影子或價值觀的關注，有點像福音預工的性質。

西方常在《紐約客》上寫書評，也是一位著名多產小說作家的厄普代克 (John Updike)，曾推出在西方近代文學備受推崇的《兔子五部曲》。從 1950 年開始，厄普代克每十年推出一部書，美國讀者就跟著閱讀 1950、1960、1970、1980、1990 年代裡，綽號「兔子」男主角所經歷的一些故事。看他是如何面對急遽變化的社會，走過經濟上的暴發富裕，轉瞬間又幻化的迷惘。同時，讀者也接觸到美國戰後四十年來社會歷史的全貌。

這系列作品描述了年輕「兔子」從高中籃球明星進入婚姻生活，歷經婚外情和中年致富、直到過世為止的生活。在書中，「兔子」不斷用性出軌來衝撞信仰和道德上的焦慮，並渴望重新定義自己生命的意義。