民間女神媽祖──走國際化的林家小姐

海神媽祖，又稱天妃、天后、天上聖母、娘媽，是歷代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祇。她在歷史上確有其人，姓林，單名一個默字，經常被人們喚做默娘。

身世之爭：是名門千金還是平凡漁家女？

在以農業為國民經濟命脈的古代社會，身居沿海的百姓不能像內陸的百姓一樣，可以種植各種農作物養活自己，他們只能靠捕魚來為維持生計。海洋的氣象條件瞬息萬變，對於整日駕駛小船來捕魚的漁夫們來說，不時就會碰上惡劣天氣，有時還會有去無回，屍沉大海。

在這種艱難的生存環境下，渴望得到神仙的庇佑成了沿海百姓的共同願望。這個時候，那些能夠救助落水漁夫的好心人就會被人們當作神仙來膜拜，林默娘這位心地善良的姑娘就這樣被推上了神壇。

西元960 年，林默娘出生在今天的福建莆田湄洲灣的一個叫做湄洲嶼的小島上。關於她有很多神話傳說故事，據說，林默娘在出生的第一個月沒有哭過，所以家人便取了一個「默」的名字。還有書上說林默娘水性很好，能夠駕著席子穿越大海，而且經常救助落水的人。在一次救助落水人時，林默娘不幸罹難，眾人感激她的恩德，就把她當成神仙供奉了起來。

林默娘之所以會被人們尊稱為媽祖，主要是尊重的意思，這裡的「媽」並不是媽媽之意，而是一種尊稱，和「祖」在一起有「奶奶」的意思。目前，媽祖的信仰在沿海特別是在港澳臺以及東南亞盛行。特別是在臺灣，每年都會舉行媽祖廟會，參加人數有幾十萬之多。

媽祖做為中國最大、最權威的海神，她的一舉一動、一顰一笑皆是人們關注的焦點。對於神仙來說，身世永遠是一個說不清的話題，總會有各種各樣的版本在民間流傳。關於媽祖，她的身世主要有兩種說法。

身世之一：官宦之後

關於媽祖是官宦之後的說法最早是由元朝進士程瑞學提出的。程瑞學在寫《靈慈廟記》時寫道；「林默娘的父親林願是宋朝的都巡，他外出巡玩的時候，發現湄洲嶼這個地方風景獨特，就帶著全家遷到此地定居下來。」

後來，有好事者還專門梳理了林默娘的家族譜系：祖上是福建莆田的望族，林家的第一代是隨司馬睿南遷建立東晉的開國功臣林祿，林祿官居招遠大將軍，被皇帝封為安郡王。林家歷朝歷代都有人入朝為官，其中林家的第四代創造了「九牧林」（林祿的孫子林披所生的九個兒子全部都做了當朝的刺史）的神話。

由於林家世世代代都在為朝廷做事，皇帝感念林家子孫的貢獻，從唐朝開始，莆田林家就有了「一門忠節」的封號。到了宋朝，宋仁宗還御筆親書了「忠孝」二字，並作詩一首，賜給林蘊。「忠孝」二字也就是莆田「忠門」的由來，宋仁宗詩中的「喬木盤根大，漪蘭奕葉新」則成為了莆田地區林姓族人統一的門聯。

按照這個說法算下去，林願是林祿的第二十一代子孫，而林默娘則是林家的第二十二代子孫。她出生於西元960 年，卒於西元987 年，活了二十七歲。

按照此種說法，媽祖林默娘所在的林家是福建莆田地區的名門望族，是一位名副其實的官家小姐。