中國人的造字，最初時，大都以身邊的形象加以描繪，擷取事物的特徵構圖，充分表達出人類在繪畫(藝術)上的先天本能。《說文解字‧敘》曰：「皇帝之史倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理可相別異也，初造書契。」雖然這段話具有一定的神話傳說色彩，卻也反映了中國古人造字的原則：即以他們所能認識的事物起，仿照事物自身的特點創立文字。

 

特別是動物，這大概是人類以外最為易見、易知、易感的生物，於是描而摹之、繪而認之，以其外形特徵，生動活潑的創造出「文字」的原形。

 

目前部首 收有動物字計二十八個部首字，大約占整個部首字的百分之十五，這反映了在與人類生活較為接近的動物，人類有可能對牠們進行細微而全面的觀察，特別是經過馴化後的家畜、動物，人類在豢養、使用、交換、凝視的過程中，不僅敏感的看到其外在的差異，並且對牠們內在秉性上的特點了解的更為清晰透徹，可見其與人類的關係密切。

 

動物部首中，經過人類馴化的部首字依筆劃排序有以下六字：彐、牛、犬、羊、豕、馬。

 

 

「庖丁解牛」這則寓言典出《莊子.養生主》，用以比喻技術高超，或指能掌握事物規則，做事便能得心應手。這個「牛」是個具有繪畫神采的文字。①甲骨文是動物正面簡化的形象，兩側向上彎的部分是角，角下向斜上方伸出的是一雙耳朵，強調牛角、牛耳的特徵。②金文也大致和甲骨文相似，只不過將耳朵拉平了。③小篆延續金文的寫法，④楷書寫成「牛」字。

 

「牛」，ㄋㄧㄡˊ，四劃，象形字，作為部首的稱呼為牛部，牛字旁。

 

「牛」，作為部首偏旁 時寫成「 」，下橫斜挑，而且豎筆不鉤，如：「物」、「牲」；位在字的上方時寫成「 」，稱作牛字頭，如：「告」、「靠」。